Теология традиционно и единодушно подчеркивает заботу Всевышнего о раскаявшемся грешнике, но также традиционно путается в его сопоставлении с девяносто девятью праведниками. Одни богословы считают, что речь идет об ангелах, о которых Всевышнему не надо заботиться, а другие, наоборот, считают, что здесь речь о фарисеях, поскольку эта притча рассказывается как раз в ходе дискуссии с фарисеями.
Экономика предлагает свое объяснение этому логически противоречивому сравнению одного кающегося грешника с девяносто девятью праведниками.
Согласно закону убывающей предельной полезности, сотая овца имеет меньшую полезность, чем каждая овца из остальных девяноста девяти. Означает ли это, что потеря сотой овцы наименее болезненна?
Притча дает отрицательный ответ на этот вопрос. В этом и заключается постановка задачи – объясните, почему потеря сотой овцы может быть очень болезненной и почему радость об одном раскаявшемся грешнике будет больше радости о девяноста девяти праведниках?
Здесь студентам предлагается использовать другую фундаментальную концепцию экономической теории – альтернативную стоимость.
В тех случаях, когда оценить актив напрямую сложно, можно попробовать оценить ресурсы, которые он использует. И опять здесь экономика апеллирует к здравому смыслу. Простой пример представляет собой сок из свежевыжатых апельсинов. Так стакан сока уравнивается с тремя апельсинами среднего размера. Три апельсина представляют собой альтернативную стоимость стакана сока.
Стакан сока представляет собой использование трех апельсинов, альтернативное их поеданию. Как правило, экономисты рассматривают наилучшее альтернативное использование, в нашем случае, приготовление апельсинового сока.
Теперь представьте себе, что у вас есть апельсиновый сад, который принес невиданный ранее урожай. Вы понимаете, что вы не успеете съесть все апельсины, поскольку часть из них сгниет. Поэтому вы начинаете делать из апельсинов сок. И вы помните о том, что три гнилых апельсина означают потерю стакана сока.