очень
доволен, глядя, как заботливо ухаживают боги за его женой.
Когда Рамбха очнулась, она снова превратила мужа в плетеницу, повесила
плетеницу на шею, опустилась на землю и вернула мужу его облик.
— Иди домой, дорогая, — велел ей игрок, — и поухаживай за старшей
женой. А я совершу омовение в Кавери и тоже вернусь домой.
Было как раз время половодья. Кавери широко разлилась, и в ее водах
купались боги и святые отшельники — те самые, что чествовали Рамбху.
"Почему они не приветствуют меня с должным почтением? — разгневался
игрок. — Ведь я муж Рамбхи. Может быть, они меня не заметили?"
И он величественным шагом прошествовал перед богами и отшельниками, но
они так и не обратили на него никакого внимания.
Игрок пришел в полную ярость.
"Эти боги вчера угождали моей жене, которая пела и плясала перед ними,
— думал он. — Но ко мне, ее мужу, относятся с пренебрежением, потому что я
простой смертный. Ну, ничего, сейчас я им задам!"
Он нарвал пучок розог, накинулся на богов и святых и принялся их
стегать.
От неожиданности боги опешили. Однако они подумали, что это особый
обряд в их честь. Так на празднике в честь бога Шивы верующие стегают его
черенками пальмовых листьев.
— Что это за странный обряд? — жалобно спросили они у игрока.
— Сегодня у нас праздник розог, — ответил он им. — Вчера вы все
суетились вокруг моей жены Рамбхи. Почему же вы относитесь с
пренебрежением ко мне, ее мужу? Подобает ли вам такая надменность?
Он так отхлестал богов и отшельников, что те, громко рыдая от боли,
вознеслись на небо и пожаловались самому богу Индре.
— У Рамбхи есть на земле муж-буян? — удивился Индра. — Позвать ее ко
мне.
Когда игрок вернулся домой, Рамбха приветствовала его, рассыпав у него
под ногами цветы.
Внезапно игрок залился громким смехом.
— О мой супруг! Чему вы изволите смеяться? — в недоумении спросила его
Рамбха.
Игрок захохотал пуще прежнего.
— Объясните же своей рабыне, почему вы смеетесь, — снова попросила его
небесная дева. — Я тоже хочу принять участие в вашем веселье.
Игрок рассказал ей обо всем происшедшем.
— Ну и задал же я этим чванливцам! — смеялся он. — Не могу без смеха
вспомнить, как они удирали!
Рамбха сильно встревожилась.
— Как вы осмелились поднять руку на богов? — сказала она, дрожа. — Если
они пожалуются богу Индре, вам не миновать суровой кары!
— Любимая моя! Прекраснейшая из всех небесных дев! Сейчас же лети к
богу Индре и вымоли мне прощение, — сказал ей игрок.
Едва Рамбха появилась в раю, Индра, разгневанный, вскочил с трона:
— Рамбха! Ты принадлежишь к миру бессмертных, но полюбила смертного
человека. И не только его полюбила, но и стала его женой. Это ты подучила
его отстегать розгами богов? Я прокляну тебя!
Но все боги дружно встали на защиту небесной танцовщицы:
— О Индра! Рамбха тут ни при чем. Виноват ее муж — грубый дурной
человек. Его-то и надо покарать со всей строгостью!
— О повелитель вселенной, — сказала Рамбха, — я стала супругой этого
человека по велению самого Перумаля. И мой муж не виноват — он защищал
свое и мое достоинство. Если уж вы решили кого-нибудь наказать, накажите
меня.
— Ты защищаешь этого смертного, Рамбха? Тогда я наложу проклятие на
тебя. Одиннадцатиярусная надвратная башня бенаресского храма Висванатхи[*]
рассыплется и превратится в прах, который разнесет ветер. До тех пор, пока
эта башня не вознесется снова к небу всеми своими одиннадцатью ярусами,
скитаться тебе по земле злым духом.
[* Висванатха (букв. Повелитель всего сущего) — имя бога Шивы.]
Рамбха спокойно приняла это проклятие, лишь попросила Индру:
— Разрешите мне остаться в своем обличье, пока я не повидаю мужа и не
расскажу ему обо всем.
— Да будет так! — согласился Индра. Заливаясь горючими слезами, Рамбха
спустилась на берег Кавери и увидела там игрока.
— Любимый! По вашей вине я обречена стать злым духом, — сказала она. —
Не буду вас упрекать, так, видно, предопределено было судьбой. Я вселюсь в
дочь бенаресского раджи. Чтобы изгнать меня из ее тела, соберутся
заклинатели со всего света. Но никому, кроме вас, не удастся это.
Повидайте бенаресского раджу и придумайте способ освободить меня от
тяготеющего надо мной проклятия. Тогда я снова возвращусь в ваш дом.
При этих словах Рамбха обратилась в злого духа, полетела в Бенарес