ночью вора, который обобрал
вчера твой дом.
Когда наступила ночь, сын главного советника выехал охранять город. Его
сопровождал отряд в сто конных воинов.
Заранее разузнав о его намерениях, вор переоделся стиральщиком,
отправился к реке, протекавшей недалеко от города, и принялся стирать
белье.
К нему подъехал сын советника.
— Ты почему стираешь белье так поздно? — полюбопытствовал он.
— По этой дороге ночью часто проходят воры и грабители, — ответил
ряженый стиральщик. — За стирку их одежды они платят мне вдесятеро больше
обычного.
Сын советника поверил этой лжи.
— Если ты поможешь нам поймать вора, которого мы ищем, я дам тебе сто
вараха, — посулил он.
Стиральщик принял это предложение.
— Боюсь только, — сказал он, — что вор еще издали узнает вас по дорогим
одеждам и украшениям. Да и ваш отряд может его отпугнуть.
Сын советника велел сопровождавшим его воинам отъехать, снял с себя все
одежды и украшения, отдал их на сохранение стиральщику, а сам спрятался в
большом кувшине. Стиральщик связал все его вещи в узел, тихонько пошел
домой и зарыл их вместе со всем награбленным добром.
Сын советника тщетно пробовал выбраться из кувшина, все его тело
одеревенело. Лишь на рассвете воины подъехали к реке. Услышав их голоса,
сын советника закричал:
— Я здесь, в кувшине.
Когда удивленные воины вытащили его из кувшина, он попросил у одного из
них накидку и строго-настрого предупредил весь отряд:
— Смотрите не проговоритесь о том, как нас обманул этот мошенник.
— Ну, поймали вы его? — спросил на другой день царевич.
— Нет, — сгорая от стыда, признался сын советника. — Этот вор, видно,
колдун. Он наслал на меня сон, — солгал он, пытаясь оправдать свою
неудачу. — Изловить его — дело немыслимое.
— Нынешней ночью я сам схвачу и свяжу негодяя! — воскликнул
разгневанный царевич.
Когда вор узнал об этой угрозе, он довольно усмехнулся.
"Настало время осуществить клятву моей матери", — решил он.
Вор купил на базарной улице семена арековой пальмы, табак, сладости и
уложил все это в мешок. Там же он купил небольшой зарешеченный светильник,
немного горючего масла и две пальмовых циновки. Затем переоделся комутти
сеттияром[*], расстелил циновки на обочине пустынной загородной дороги,
зажег светильник и разложил все свои товары.
[* Комутти сеттияр — член касты мелких торговцев.]
Между тем царевич в сопровождении тысячи всадников объехал весь город
и, не найдя никого подозрительного, решил, что вора лучше всего
перехватить на загородной дороге.
Заметив вдалеке огонек, он подъехал к тому месту, где сидел торговец.
— Почтенный сеттияр, — обратился к нему царевич, — почему ты торгуешь
здесь, за городом, и в такое позднее время?
— Этим путем по ночам часто проходят воры, — дребезжащим стариковским
голосом ответил ему сын. — Все они покупают у меня бетель, арековые
семена, табак и еду. Я наживаю вдесятеро больше обычного. Поэтому-то я и
торгую здесь.
Царевич подумал, что с помощью торговца он может легко задержать вора.
— Ты можешь оказать нам важную услугу, — молвил он. — Вот уже два дня
никому не удается изловить одного ловкого мошенника. Сегодня я сам лично
выехал на его поимку. Если ты поможешь мне в этом деле, я пожалую тебе
много золота и несколько деревень. Только сообщи нам, когда он появится, а
уж мы его не упустим.
— Хорошо, — согласился лжеторговец. — Боюсь только, что он и близко не
подойдет: испугается вас. Если вы хотите его поймать, послушайтесь моего
совета. Разделите ваш отряд на три части и велите своим войнам отъехать
подальше. И предупредите их, что бы они не приближались, пока вы их не
позовете. Достаточно вас одного.
Когда царевич разослал свой отряд в трех направлениях торговец
продолжал:
— Если вор завидит вас в этом одеянии, он сразу же убежит. Снимите с
себя все дорогие вещи и спрячьтесь в этом мешке. Как только вор подойдет,
я сделаю вид, будто хочу достать табак, и развяжу мешок. А вы уж хватайте
вора!
Царевич последовал и этому совету. Его сын быстро перевязал мешок
крепкой веревкой, вскочил на отцовского коня и позвал воинов.
— Вор в этом мешке,- сказал он им. — Возьмите его!
Он несколько раз стегнул хлыстом по мешку, затем поехал домой, выкопал
ранее краденное им и припрятанное добро и покакал во дворец.
Мешок принесли на заседание государственного