делам в дальние страны и до сих пор не возвратился. Теперь она
уже совсем взрослая и с нетерпением ожидает мужа.
Вор решил выдать себя за зятя главного стражника, он переоделся в
одежду торговца, зашел в лавку и купил для тестя расшитое вешти[*],
накидку и тюрбан, а для тещи и жены сари и блузки из тончайшей ткани; в
другой лавке он купил кардамон, гвоздику, сушеные плоды арековой пальмы,
мускатный орех, кадильные палочки и другие подарки и пошел к дому
начальника стражи в тот час, когда зажигают светильники.
[* Вешти — одежда, состоящая из куска ткани, который заматывают вокруг
бедер.]
Главный стражник в это время наспех ужинал, собираясь в дозор.
— Дорогой тесть! Дорогая теща! — закричал лжекупец радостным голосом.
Он развязал свои мешки, преподнес всей семье подарки и завел с начальником
стражи обычный, принятый в таких случаях разговор. Зять уехал так давно,
что все уже позабыли, как он выглядит, да и было уже темно, поэтому тесть
и теща не могли внимательно разглядеть прибывшего. Ничуть не сомневаясь,
что это их зять, они приняли его с распростертыми объятиями и выразили
сожаление, что он не оповестил их о своем прибытии заранее, тогда бы они
устроили пышное пиршество. Начальник велел жене накормить зятя повкуснее,
а сам, кое-как перекусив, заторопился уходить.
— Куда вы так спешите? — спросил его вор.
Главный стражник объяснил ему, что должен выполнить повеление
махараджи.
— Дорогой тесть! Я не видел этого города много лет, — сказал вор. —
Разрешите, я пойду вместе с вами.
Начальник стражи согласился его взять, и они ушли вдвоем.
А дочь главного стражника, радуясь, что наконец-то вернулся ее муж,
надела лучшие свои одежды и украшения и стала ожидать его в спальне.
Стражник и вор прошли по торговой улице и вступили на главную, царскую
улицу. У ворот крепости вор увидел деревянные колодки.
— Что это за штуки? — полюбопытствовал он. — Раньше я их что-то не
видел.
— В эти колодки забивают руки и ноги преступников, — ответил начальник
стражи.
— Как же это делается? — недоумевал вор. — Вот мои руки и ноги.
Покажите.
— Не хватало еще, чтобы я забил собственного зятя в колодки! —
проворчал начальник стражи.
— Ну, тогда сами суньте руки и ноги, а я выбью клин. Пока я не узнаю,
как это делается, я и с места не тронусь, — настаивал вор.
Из уважения к своему зятю главный стражник выполнил его просьбу. Вор
как будто в шутку выбил клин, запер колодки на замок и притворился, что
потерял ключ в темноте.
— Никак не могу найти ключ, — испуганно сказал он. — Что делать,
дорогой тесть?
— Что вы натворили, зять! — в страхе пролепетал начальник стражи. — Я
должен ловить преступника, а вы забили меня в колодки. Отправляйтесь
скорей домой и принесите молоток и долото.
Вор только того и ждал. Он со всех ног бросился бежать к дому
стражника.
— Дорогая теща! — закричал он, едва отворив дверь. — Случилась ужасная
беда! Махараджа велел за что-то забить вашего мужа в колодки. Сейчас
явятся судебные приставы и опишут все ваше имущество. Тесть сказал, чтобы
вы отдали мне все деньги и дорогие вещи, а я спрячу их в надежном месте.
Жена стражника, поверив вору, связала в узел все деньги и ценные вещи и
отдала их ему.
Затем вор зашел в спальню, где ждала своего мужа дочь стражника,
поцеловал ее, приласкал, а затем, сняв с нее все украшения, спрятал и их в
свой узел.
— Не тревожьтесь, — успокоил он обеих женщин. — Все будет в надежном
месте. Заприте дверь и, кто бы ни стучался, не открывайте. Как бы к вам не
нагрянули воры! Не зря в пословице говорится: "В доме покойник, а туда
явился и волк-разбойник"! — И он скрылся.
Весть о том, что главный стражник забит в колодки, а его дом обкраден,
ошеломила всех горожан.
Когда стража привела своего начальника во дворец для допроса, сын
главного советника возмущенно спросил его:
— Как же случилось, что ты должен был схватить преступника, а вместо
того сам попался в его сети?
— Что я мог поделать? — понурил голову стражник. — Он прикинулся моим
зятем, ограбил мой дом, опозорил мою дочь, а самого меня забил в колодки.
Этот вор — такой хитрец и ловкач, что может провести кого угодно. Поймать
его — дело немыслимое.
— Просто ты болван! — в гневе накинулся на него сын советника. — Чтоб
мне было пусто, если я не поймаю нынешней