он пошел к своему отцу и
сказал:
— Я хочу жениться на дочери торговца сезамом. Если вы запретите мне это
сделать, я перестану есть и умру голодной смертью.
Огорченный отец долго его отговаривал.
— Сын, — повторял он, — еще ни один человек царского рода никогда не
женился на дочери торговца. Эта женитьба сделает тебя всеобщим посмешищем.
Но на все, его отговоры царевич отвечал одно:
— Ну и пусть! Не позволите жениться — уеду на чужбину. И если вы сейчас
же не назначите день свадьбы, я не притронусь ни к еде, ни к питью.
Видя, что царевич тверд в своем решении, царь отправился в дом
торговца, поведал ему о намерении своего наследника и попросил назначить
день свадьбы.
— Вы пожаловали в нашу бедную хижину со столь радостным известием! —
возликовал торговец. — Если дочь такого бедняка, как я, выйдет замуж за
царского сына, я буду счастлив в семи возрождениях. — И он тут же назначил
день свадьбы.
К этому дню был возведен огромный свадебный навес и разосланы
приглашения правителям соседних государств. Весь город, вся страна с
величайшей пышностью праздновали это событие. Как только царевич повязал
тали[*] на шею невесты, он велел увести ее и запереть в отдельном доме,
под надзором многочисленной стражи. В этот дом был запрещен доступ
мужчинам.
[* Тали — свадебный знак, который жених надевает на шею невесты.]
Напрасно, обливаясь слезами, дочь торговца молила своего супруга:
— Забудьте о нашей шутливой перебранке. Давайте жить дружно и мирно,
как подобает жене и мужу. Не губите мою жизнь.
Царевич ничего не хотел и слышать.
— Я выполнил свою клятву, — с язвительным смехом твердил он. —
Посмотрим теперь, как ты выполнишь свою.
Уходя, царевич запер дом, а ключ спрятал в своей сокровищнице.
Тогда дочь торговца решила непременно исполнить свою клятву.
Однажды, когда ее навестил отец, она рассказала ему обо всем и
попросила его прокопать подземный ход между ее тюрьмой и их домом. Отец
нанял чужеземцев-землекопов, и они, тайком от всех, прорыли подземный ход
до той самой комнаты, где сидела несчастная девушка. Обрадованная, что
теперь-то наконец сможет выполнить клятву, она горячо возблагодарила бога,
а затем сказала своей прислужнице:
— Сиди все время в прихожей. А я запрусь изнутри на засов и буду звать
тебя, только когда ты мне понадобишься.
Дочь торговца пробралась подземным ходом в родной дом и сказала отцу:
— Одно мое желание вы исполнили. Исполните же и другое: найдите самых
лучших плясунов-канатоходцев.
Отец выполнил и это ее желание: отыскал лучшего во всей стране
плясуна-канатоходца с его товарищами.
Когда дочь снова прокралась в родной дом и увидела канатоходца, она
была на седьмом небе от радости.
— Учи меня своему ремеслу с таким усердием, как если бы я была твоя
дочь — сказала она. — За это я дам тебе столько золота, что тебе, твоей
семье и твоим товарищам хватит на всю жизнь.
На заднем дворе дома воздвигли большой шатер, и дочь торговца принялась
учиться канатоходческому искусству. В свою тюрьму она возвращалась только
для того, чтобы поесть. После трех лет учебы она достигла такого
совершенства, что ей нельзя было найти равных.
Тогда она сказала своему учителю:
— Устрой так, чтобы мы выступили перед сыном царя. Ты окажешь мне очень
важную услугу.
И она подробно объяснила ему, что он должен сделать.
На другой день в саду около весеннего дворца, недалеко от тюрьмы, где
томилась дочь торговца, канатоходцы врыли столбы и под барабанный бой
объявили о предстоящем выступлении. Заслышав барабанный бой, узница
заперлась изнутри на засов и поспешила в дом отца. Там она нарядилась, как
обычно наряжаются плясуньи, надела дорогие украшения, завязала волосы
узлом и побежала в сад, где происходило выступление. На руках и ногах у
нее тонко звенели браслеты. Из-под прикрывавшего лица края сари ярко
сверкали глаза.
Стройная и гибкая, как молодой побег, девушка сразу обратила на себя
внимание царевича. А когда, сияя улыбкой, она стала петь и плясать на
канате, он воспылал к ней безудержной любовью. Во время исполнения одной
из самых замысловатых фигур он неожиданно испугался за нее и закричал:
— Хватит! Хватит! Прекратите представление.
Плясунья соскользнула со столба, и царевич подарил ей жемчужное
ожерелье. Вместе с этим украшением она