Глава 4. Я тебя вижу
***
Школа Стихий… Место, которое с первого взгляда напоминало величественный старинный замок, утопающий в густых туманах по утрам и озарённый мягким светом магических фонарей по вечерам. Каменные стены, покрытые местами мхом и вьющимися растениями, высокие арочные окна, сквозь которые часто прорывались потоки света или ветер… Здесь воздух буквально пропитан силой стихий.
Школа была разделена на четыре основных кампуса, или как сами студенты любили называть – Секции: Воздуха, Огня, Воды и Земли. Каждая секция имела свой характер, свою атмосферу и даже свои запахи – в воздухе чувствовалась лёгкая прохлада и движение, в огненном крыле пахло углем и горячим металлом, в водном – свежестью и влагой, а в земном – мокрой почвой и древесной корой.
Студенты могли свободно перемещаться по территории всего замка, переходить из секции в секцию через центральный коридор, ведущий в Большой зал переходов – просторное место с высоким потолком, колоннами, светящимися рунами вдоль стен и множеством арок, через которые открывались пути в разные части школы: в столовую, зал общего сбора или коридоры, ведущие в учебные классы.
Внутри каждой Секции у студентов было своё личное пространство, закрытое для других – зал отдыха, общая комната со старым, но уютным камином, полками с книгами и креслами, в которые можно было буквально утонуть после сложного учебного дня. Здесь студенты собирались вечерами: пили приготовленные собственноручно травяные отвары, делились новостями, играли в настольные магические игры или просто болтали до отбоя.
Жилые этажи располагались выше – по винтовым лестницам, поднимающимся прямо из залов отдыха. Каждый этаж – длинный коридор с деревянными дверьми, за которыми скрывались комнаты студентов. Сквозь небольшие окна на лестничных площадках всегда дул лёгкий ветерок, даже в самую жаркую погоду.
День каждого ученика был строго расписан.
Утро начиналось рано. Первый звонок раздавался чуть после рассвета. Завтрак в общей столовой – большой светлый зал с длинными деревянными столами и высокими окнами с витражами, через которые падали многоцветные лучи.
После завтрака – обязательное построение на главной площади школы, где кураторы озвучивали расписание на день, давали важные объявления или проверяли посещаемость.
Далее шли занятия по основным дисциплинам: управление собственной стихией, теория стихийной магии, боевая практика, физическая подготовка, а также общее образование – история стихий, древние ритуалы, стратегии боя и защита от магических атак.
Обед – снова в столовой. После него несколько часов – практика на открытых тренировочных площадках или индивидуальные занятия с наставниками.
Вторая половина дня обычно включала факультативы: изучение других стихий, травничество, магическая медицина, работа с артефактами или же так называемые «спарринговые сессии»– тренировочные поединки между студентами.
Свободное время наступало ближе к вечеру. Ученики возвращались в свои секции, проводили время в залах отдыха, уходили в библиотеку, гуляли по внутренним садам школы или просто уединялись в своих комнатах.
Ближе к ночи в коридорах становилось тише. Свет в залах гасили, оставляя только тусклое свечение от зачарованных фонарей вдоль стен. Тени от высоких потолков ложились на каменные полы… А где-то вдалеке можно было услышать, как ветер перекатывается по внутренним дворам школы, словно напоминая каждому, что магия здесь никогда не спит.
Школа Стихий – живая, дышащая, вечная. Она принимала каждого, кто сюда попадал… Но и от каждого ждала силы, мужества и готовности познать то, что скрыто за пределами обычного.
***
Я едва успела выскользнуть из общего зала, как толпа учеников буквально затопила коридор за моей спиной. Поток голосов, шагов, взволнованных обсуждений о произошедшем в зале… Всё это слилось в единый фон, который я уже почти не слышала. Вся моя концентрация была на одном – найти Эйрона.
Я резко повернула голову влево… потом вправо… Сердце гулко стучало в груди. «Куда он пошёл?..»
И вот – на краю зрения, в конце коридора, я увидела его. Высокий силуэт, быстрый, но уверенный шаг. Эйрон. Он как раз сворачивал за угол, и я, не раздумывая, побежала следом, лавируя между кучками учеников, стараясь оставаться незаметной.
Когда я выбежала в следующий коридор, шум позади стал стихать. Здесь, в крыле кампуса Воздуха, было тише. Просторный, светлый проход с высокими арочными потолками, стены, украшенные гравировками и барельефами на тему воздушных потоков и стихийных сплетений. По обеим сторонам тянулись массивные двери – на каждой золотыми буквами были выведены названия дисциплин:
«Аэродинамика заклинаний»,
«Техники концентрации потока»,
«Тактическая работа со струйными потоками»
Эйрон шел дальше по коридору, его шаги были быстрыми, но не бегущими. Он знал, куда идет. И главное – он знал, что за ним следят.
Я держалась на достаточном расстоянии, чтобы не привлечь внимание, но при этом не терять его из виду. Я пряталась за колоннами, замирала возле дверей кабинетов, делала вид, что что-то разглядывает на стенах.
На одном из поворотов Эйрон слегка повернул голову через плечо, будто случайно, небрежно… но достаточно, чтобы краем глаза увидеть меня.
Его губы еле заметно тронула тень усмешки. Лёгкий, почти беззвучный смешок вырвался сквозь сжатые губы.
Не замедляя шага, он дошёл до массивных двустворчатых дверей с выгравированной надписью «Библиотека кампуса Воздуха», и, не оглядываясь, вошёл внутрь. Двери за его спиной медленно, с лёгким звоном закрылись сами собой – будто подчиняясь невидимому воздушному потоку.
Я резко затормозила, остановившись за ближайшей колонной. Её сердце стучало слишком громко, словно оно тоже понимало – нельзя спешить, нельзя выдать себя.
Я осторожно выглянула из-за укрытия, вглядываясь в двери библиотеки: «Что? Библиотека? Вы такой загадочный мистер Вэээйлстрон» Пальцы нервно сжались в кулак, но решила не входить сразу.
«Может это все я придумала, а он просто обычный ботаник? Ну нет. Бред какой-то. Дам ему минуту. Пусть подумает, что я отстала. Новичок просто решил зайти за книгами»
Стараясь унять волнение, я сделала вид, что что-то внимательно изучаю на стене неподалёку – старую карту воздушных потоков, что украшала этот участок коридора. Но взгляд мой снова и снова скользил к дверям, за которыми скрылся Эйрон.
Что бы там ни происходило я собиралась это выяснить.
Я приоткрыла тяжелые дубовые двери библиотеки, стараясь сделать это как можно тише. Полоса золотистого света разлилась по полу, и я шагнула внутрь, затаив дыхание.
Воздух здесь был другим – прохладным, с лёгким запахом старых страниц, чернил и воска. Огромная библиотека кампуса Воздуха всегда производила впечатление. Сердце сжалось от масштаба, происходящего перед глазами. Ничего прекраснее я не видела.
Пространство словно уходило вверх и вниз в бесконечность. Пять этажей: два нижних, два верхних и средний – на котором я сейчас находилась. Этот этаж был самым оживлённым: здесь стояла стойка смотрящего за порядком, старого хранителя книг – мрачного мужчины в очках с толстыми линзами, который никогда не упускал случая сделать замечание слишком шумным ученикам.
По обе стороны от входа располагались длинные ряды столов. На каждом стояли свечи, пламя которых колыхалось от малейшего движения воздуха. Студенты сидели, кто-то что-то читал, кто-то выписывал конспекты, а кто-то, уже собрав свои вещи, неторопливо направлялся к выходу. Их шаги эхом отдавались в высоких арках библиотеки.
Самой впечатляющей частью был центр этажа – огромная пропасть, словно вырезанная в самом сердце здания. Она была обнесена ажурными коваными ограждениями, чтобы кто-то случайно не упал вниз. Если подойти к самому краю, открывался захватывающий вид на два нижних этажа библиотеки и два верхних, нависающих галереями.
Стеллажи с книгами тянулись по периметру, будто бесконечные стены знаний. Лестницы, ведущие на другие уровни, располагались вдоль задней стены – от входа до них нужно было пройти по одному из боковых проходов, обходя пропасть либо слева, либо справа.
Я замерла на месте, скользя взглядом по нижним этажам. И вдруг – в самом углу минус второго этажа я увидела объект слежки.
Темная фигура, широкие плечи, плавная, уверенная походка. Он шёл между стеллажами, неторопливо рассматривая книги, словно «прогуливался». «Как он так быстро туда спустился?..» – удивилась я, понимая, что прошла всего пару минут с тех пор, как он вошёл сюда.
Я сжала пальцы в кулак, взвесила, стоит ли рисковать. Но любопытство пересилило осторожность. Обойдя пропасть по правому краю, я добралась до лестницы у дальней стены.
Стараясь ступать как можно тише, я начала спуск на минус первый этаж, а затем сразу – на минус второй.
Внизу было темнее. Меньше свечей, больше глубоких теней, запах старой бумаги здесь казался гуще. Я ускорила шаг, стараясь не потерять его из виду.
Я медленно брела между высокими стеллажами, стараясь двигаться как можно тише, будто сама становилась частью этих полутеней, скользящих по полу. Шорох моей обуви по каменному покрытию, казалось, эхом отдавался в самой глубине библиотеки. Я иногда останавливалась у полок, делая вид, что просматриваю книги… На самом деле я искала только одно – его. Эйрон будто растворился.
Каждый раз, когда я заглядывала за очередной стеллаж, передо мной оказывалась пустота. Тишина становилась все более ощутимой, как будто само здание задерживало дыхание вместе со мной. Несколько учеников мелькали где-то наверху, но здесь, на минус втором этаже, было тихо… даже слишком.
Я дошла до последнего стеллажа, почти в самом углу зала. Сердце слегка сжалось.
«Упустила…» – пронеслась мысль.
Я тяжело выдохнула, провела рукой по рядам старых книг, пытаясь хоть как-то оправдать свое присутствие здесь. Пальцы скользнули по потемневшим от времени корешкам. Некоторые названия были полностью стерты, другие написаны на старом языке, который я даже не могла прочесть.
И вдруг мой взгляд зацепился за одну книгу.
«Эталис: Древняя магия»
Словно сама библиотека подала мне её.
Я аккуратно вытянула тяжелый том с полки, стараясь не наделать лишнего шума. Пыль, взметнувшись от движения, попала мне в нос, я с трудом сдержала чих. Книга была странная. Тяжёлая, переплет потёртый, а страницы желтые, твердые.
В качестве утешения, я стала медленно пролистывать их, ожидая найти что-то конкретное, что подскажет мне, почему Эйрон мог сюда прийти. Но чем дальше я листала, тем больше запутывалась.
Часть текста была напечатана, но страницы прерывались вставками, написанными от руки. Почерк был угловатым, местами спешным, будто автор писал на бегу или в состоянии нервного напряжения. Некоторые слова мне казались совсем незнакомыми, а предложения теряли смысл после третьей строчки.
«Это вообще книга… или чей-то личный дневник?..» – мелькнуло у меня в голове.
Я повертела том в руках, рассматривая его то с одной стороны, то с другой. Обложка была грубая, словно из толстой выделанной кожи.
«Ладно… возьму её с собой. Может, разберусь потом…»
Я прижала книгу к груди, принялась рассматривать остальной стеллаж, но больше ничего такого мне не приглянулось, сделав шаг назад, собралась уже уходить… и тут – Ба-бах!
Я врезалась прямо в чью-то грудь. От неожиданности дернулась, поскользнулась на гладком камне и грохнулась на пол, выпустив книгу из рук. Всё произошло так быстро, что я даже не успела вскрикнуть. Только когда подняла взгляд… сердце сжалось. Эйрон.
Он стоял надо мной, даже не шелохнувшись. Его выражение лица не изменилось – сосредоточенный, чуть нахмуренный, взгляд цепкий и колючий. Он спокойно наклонился, поднял книгу с пола и задержался взглядом на её обложке.
Я уловила легкое, почти незаметное удивление на его лице. Его глаза сузились, как будто он пытался разглядеть что-то невидимое между строк… между мною и этой книгой. В его позе появилось напряжение, как у охотника, заметившего странный след.
Эйрон перевернул книгу в руках, провел пальцами по потертому корешку, будто на ощупь запоминая текстуру старой обложки, а потом медленно, почти лениво, поднял на меня взгляд. Слишком серьезный для случайной встречи. Слишком… пристальный.
Я сглотнула, чувствуя, как щеки начинают предательски гореть. Сердце билось неровно, то замирая, то снова ускоряясь. «Ну вот… опять этот его взгляд…»
Он смотрел так, как будто видел меня насквозь. Словно я была не просто надоедливой девчонкой, которая его преследует, а чем-то… важным. Или опасным. Сама не знала, что хуже.
Эйрон слегка усмехнулся, его губы дрогнули, и он с легкой, ленивой насмешкой бросил:
– Ну привет, Хвостик… Забавно было наблюдать за тем, как ты «умело» следишь за мной.
Я аж вздрогнула от неожиданности этого прозвища.
– Я за тобой не следила! – быстро выпалила я, слишком поспешно, чтобы звучать убедительно. – Я просто пришла… в библиотеку… за книгой!
– За этой книгой? – он чуть приподнял бровь, наклоняясь ко мне. Его голос стал ниже, почти бархатным, с лёгкой усмешкой на последнем слове. – Занятно…
Он навис надо мной, слишком близко для моего комфорта, но слишком далеко, чтобы я могла отстраниться. Его рука потянулась и на миг я подумала, что он собирается помочь мне подняться. Но вместо этого его пальцы мягко взъерошили мне волосы, будто он нарочно хотел испортить то, что и так уже выглядело как после бури.
– Такира, верно? – сказал он негромко. – Мне нужно с тобой поговорить. Вставай уже… Хватит сидеть.
Он развернулся и уверенно направился к лестнице, оставляя меня сидеть на полу, пунцовой и расстроенной.
«Чёрт!» – выругалась я про себя и быстро вскочила, отряхивая одежду от пыли и мелкого песочка, стараясь выровнять дыхание.
Я пошла за ним. Пока мы поднимались по лестнице, невольно начала ловить себя на мысли, что любуюсь его походкой. Легкая, почти хищная пластика движений. Он двигался с той уверенностью, которая присуща людям, привыкшим контролировать окружающее пространство.
«Как он вообще может так идти… будто за ним целый ураган…» – подумала я, злясь на себя за это.
Когда мы вышли на средний этаж, Эйрон не сбавляя шага двинулся к ближайшему столу у лестницы. Смотрящий, стоявший у стойки, многозначительно покашлял и жестом указал на запястье, как бы намекая на время. Эйрон кивнул – коротко, будто заранее понимал, что сейчас надолго здесь не задержится – и, не оборачиваясь, приказал мне:
– Садись.
Я подчинилась. Почти машинально, с тихим внутренним раздражением, но и с непонятным, предательским трепетом внутри. Он положил книгу на стол передо мной, легко, но с какой-то особенной тяжестью жеста. Потом, чуть наклонив голову, коротким движением подбородка указал на неё:
– Знаешь, о чем она?
Я покачала головой, нервно поправляя выбившуюся прядь.
– Нет… – честно призналась я. – Как раз хотела узнать… у себя в комнате… – голос на последних словах чуть дрогнул. – А ты, судя по всему… что-то знаешь? – добавила я уже с явной, почти обвиняющей ноткой в голосе.
Эйрон скрестил руки на груди, его взгляд потемнел, но уголки губ всё-таки дернулись, как будто он с трудом сдерживал усмешку.
– Может знаю, – протянул он. – А может и нет.
Его взгляд стал серьезным, холодным и внимательным.
– Но вот вопрос… – он склонил голову чуть набок, глядя прямо мне в глаза: – …из всех книг в библиотеки, ты взяла именно эту, особенно после того что случилось сегодня. Совпадение?
Я слегка смутилась и перевела взгляд на книгу, в поиске ответов на его вопрос.
Он наклонился ближе, опершись локтями на стол, и чуть тише, почти заговорщицки добавил:
– Скажу тебе так, Хвостик… ты влезаешь в дела, о которых понятия не имеешь.
Я хмыкнула и перевела взгляд обратно на Эйрона, «Хочешь поиграть в загадки и пугалки? Давай поиграем»
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, ты сам слышал, что сказал учитель Одджо, это всего лишь были учения, ничего «такого» не произошло, а тем более как «это» связано с книгой я понятия не имею. Просто…название понравилось, – сказала я и села гордо как победитель.
Эйрон хмыкнул, прищурился, как будто неожиданно для себя поймал меня на том, что я слишком ловко подхватила его словесную игру.
– Учения, говоришь… – он чуть склонил голову вбок, лениво, почти насмешливо, будто смаковал следующее слово. – Это были не учения, Хвостик. Это было нападение. С целью.
Я замерла. Его голос стал резким, без привычной ленивой полуулыбки. Словно в одно мгновение все его шутливые маски слетели.
– Нападение… с целью? – переспросила я, не веря своим ушам. – И какая… какая цель?
– Мы пока этого не знаем, – коротко ответил он.
«Мы?..» Я вскинула на него взгляд, сердце дернулось.
– Мы?.. – в голосе моём прозвучала искренняя растерянность. – Подожди… кто «мы»? Что это всё значит? Что вообще происходит? Что за странности в мой первый день в школе? Причем тут книга? Причем тут я? Я вообще тут не причем, я только пришла в школу, что за допросы? Почему ты вообще со мной разговариваешь?! – Слова сами срывались с губ, одно за другим, как будто я больше не могла их сдерживать.
Эйрон только смотрел на меня. Спокойно. Внимательно. Почти… с лёгкой долей сочувствия. Будто я была сломавшимися часами, которые слишком долго молчали… а теперь вдруг начали тикать слишком быстро.
И в тот самый момент, когда я уже готова была сорваться на еще одну тираду… он просто… взял мою руку.
Теплая ладонь обхватила мои пальцы. Его прикосновение было таким легким, но в то же время… слишком неожиданным. Вся моя внутренняя буря, все вопросы и эмоции в одно мгновение будто застряли где-то в горле.
Я уставилась на него, застыла… сердце сделало неловкий скачок.
– Я понимаю, как это всё выглядит, Хвостик… – он улыбнулся мягко, впервые за всё время без тени насмешки. – Но давай… пока… ты не будешь сильно об этом думать.
Он медленно отпустил мою руку и снова опёрся локтями на стол.
– Просто скажи мне… – его взгляд стал внимательным, настойчивым: – Почему именно эта книга? Что… тебя в ней заинтересовало?
Я прикусила губу, отвела взгляд и беспомощно пожала плечами.
– Я… сама не знаю… – честно ответила я, чувствуя, как жар смущения поднимается к щекам. – Просто… название… взгляд зацепился… и… – я замялась, не зная, что сказать дальше.
Эйрон тяжело вздохнул, будто обдумывая что-то, потом на секунду накрыл ладонью лицо, стирая с него остатки усталости.
– Эталис… – начал он тихо, но с той особой интонацией, как будто раскрывал что-то действительно важное. – Это врождённая, крайне редкая… почти легендарная сила. Внутренний источник. Сила, которая позволяет магу выйти за рамки своей стихии. И… управлять другими… через свою родную стихию.
Он продолжал говорить, но я уже его не слушала. «Подчинять другие стихии?..» Эти слова эхом отдались в голове.
Глухой шум будто накатил в уши. Все вокруг стало чуть размытым. Я слышала его голос… понимала смысл слов… но сознание, как назло, начало тонуть в собственных вопросах.
«Я… кто я?.. Почему мне это всё?..»
Пока я бездвижно сидела, уставившись на его губы, на его глаза… в голове стучала только одна мысль: «Мне нужны ответы…» Щелчок пальцев прямо перед моим лицом заставил меня вздрогнуть.
– Ты вообще слышала, что я тебе только что сказал? – с лёгкой усмешкой спросил Эйрон, откинувшись обратно на спинку стула.
Я моргнула, пытаясь вернуться в реальность.
– А?.. Да… да-да… я поняла… – промямлила я так неубедительно, что сама себя едва не прокляла за это.
В этот момент к нашему столику подошёл смотрящий, сурово покашлял и, не говоря ни слова, указал пальцем на запястье, намекая, что время вышло.
Эйрон с коротким, ленивым кивком поднялся со стула и, прежде чем уйти, кинул на меня последний взгляд.
– Пошли, Хвостик… – бросил он через плечо.
Я прижала к груди книгу… и, почти на автопилоте, пошла следом.