Глава 2. Испытание стихий
Эйерболл – игра, которая уже много лет считается неотъемлемой частью обучения для всех магов Воздуха. Это не просто развлечение – это тренировка на ловкость, скорость, реакцию и контроль над стихией. Здесь не прощают ошибок. Здесь каждое движение – проверка на силу воли и мастерство.
Правила казались простыми, ну.. на первый взгляд.
На огромном открытом поле, над которым всегда держался легкий ветер, устанавливались два воздушных щита— полупрозрачные купола диаметром чуть больше самого мяча, парящие на высоте около пятнадцати метров от земли. Эти щиты были единственной целью обеих команд. Попади в них – и твоя команда получит очко.
Игровое поле не имело четких границ. Оградами служили лишь невидимые слои плотного воздуха, которые удерживали мяч внутри арены, но при этом не мешали магам перемещаться в любой точке, в том числе и в воздухе.
Сам мяч – легкий, почти невесомый, но достаточно плотный, чтобы его траектория зависела исключительно от манипуляций с потоками воздуха. Каждый пас, каждый удар, каждая передача – это миниатюрный штурвал, которым маг управлял силой стихии.
Игра шла на время, обычно один матч длился около двадцати минут, разделенных на два тайма. В команде могло быть от трех до шести человек. Всё зависело от уровня подготовки игроков.
Самое сложное в Эйерболле – это скорость и вертикальность. Мяч мог в любой момент взмыть вверх, уйти вбок, резко сменить траекторию – особенно когда на него одновременно воздействовало несколько магов. Нужно было не только обладать точным контролем над своим потоком воздуха, но и мгновенно просчитывать, как изменится траектория мяча после каждого удара.
Контакты между игроками были разрешены, но с определёнными ограничениями. Прямые воздушные атаки против соперников – табу. Однако обманные манёвры, ложные потоки, резкие смены высоты, обрушение встречных воздушных волн – всё это было в порядке вещей.
В Эйерболле не хватало только одного – предсказуемости.
Скорость, динамика, ловкость и сила – и всё это скручено в спираль воздушных вихрей, свиста и криков игроков.
Но, несмотря на все сложности, эта игра была гордостью магов Воздуха. Она помогала чувствовать стихию не просто как инструмент… а как часть самого себя.
***
Парень рядом с учителем представился как Эйрон и начал выбирать капитана для команды соперников. Все ребята выстроились в ровную линию, в ожидании распределения по группам. Рядом со мной стояла Яоми – она нервно теребила пальцы за спиной, будто стараясь удержать себя от паники.
– Что случилось? – спросила я тихо.
Она подняла на меня встревоженный взгляд и прошептала:
– Боюсь, что после этой игры у меня заберут магию, и я окажусь среди людей – без силы и дома.
Её слова пронзили меня холодом. Никогда не видела, чтобы кому-то выносили такой приговор – исключение из школы, лишение дара.
– Почему так думаешь? – спросила я, стараясь понять её страх.
Яоми замялась и тихо ответила:
– На последнем испытании я показала один из худших результатов…
Глаза её блестели, но слёз так и не появилось. Пока мы шептались, капитаны уже начали выбирать игроков. Настала моя очередь. Эйрон – высокий и чертовски привлекательный парень – выбрал меня, но я на мгновение осталась на месте, словно пытаясь осмыслить происходящее. Взгляды всех присутствующих обратились ко мне с непониманием.
Схватив за руку Яоми, я уверенно шагнула к своей команде. Второй раз за день мне удалось выделиться. Яоми пыталась вырваться, но я крепко держала её ладонь, показывая, что всё под контролем. Взгляд мой оставался спокойным.
Учитель Одджо подошёл и взглянул на нас сурово. Яоми нервно ёрзала и пряталась за мной. Я встретила взгляд учителя вызовом, не изменяя выражения лица. Немного смутившись, он произнёс:
– Капитан твоей команды даже не назвал её имя. Ты знаешь правила – Яоми запасная. Запасные – те, кого не выбрали сразу, и могут выйти в игру при необходимости.
– Она будет в основной команде и справится со всеми задачами, – сказала я, голос звучал твёрдо и безапелляционно, словно бросая вызов самому учителю.
Одджо нахмурился, губы сжались в тонкую линию. Его глаза сверкнули раздражением, словно он не ожидал такой дерзости. Взгляд стал холодным и пронизывающим, как острый лезвие. Он сделал шаг вперёд, будто собираясь произнести что-то резкое, но вместо этого коротко усмехнулся, будто сдерживая гнев, и сказал:
– Ладно… – в его голосе слышалась вся горечь поражения, – посмотрим, как далеко тебя это приведёт.
Он развернулся и ушёл, плечи его оставались напряжёнными, а походка – тяжёлой, словно с каждым шагом он боролся с внутренним возмущением.
Я почувствовала прилив бунтарской энергии, зная, что нарушила не только правила, но и неписаную иерархию, где ученики должны были слушаться без вопросов. Но внутренний голос говорил – иначе никак.
Эйрон бросил мне раздражённый взгляд и отвернулся. Пока он уходил, Яоми тихо, почти шёпотом, прикоснулась к моей руке и сказала:
– Спасибо…
Это простое слово было наполнено страхом, надеждой и благодарностью – и я поняла, что сегодня сделала больше, чем просто выбрала команду.
Команды сформированы. Близнецы Самир и Шанти оказались в противоборствующей группе. Их капитаном стала Эфира – маг Второго разряда, вероятно, однокурсница Эйрона и его вечная соперница, раз именно ей он доверил роль лидера.
Учитель Одджо подал голос, и игра началась. Каждый игрок изо всех сил пытался передать мяч своим союзникам, управляя потоками воздуха, или отобрать его у противника, выбивая мощным ударом. Воздух наполнялся гулом стремительных порывов, смехом и напряжёнными выкриками, когда игроки стремительно скакали по полю.
Первый матч начался с бурного наступления нашей команды. Мяч стремительно перелетал от одного мага к другому, словно живое существо, ловко уворачиваясь от попыток соперников перехватить его. Яоми уверенно держалась в защите, стараясь не дать соперникам приблизиться к нашему щиту, а я, как нападающая, мчалась по полю, ожидая момента для удара.
Счёт быстро менялся: 3:2 в нашу пользу. Близнецы – Самир и Шанти – демонстрировали слаженную командную работу, быстро передавая мяч друг другу, создавая красивые комбинации и подставляя друг друга под прикрытие. Эфира, капитан соперников, умело управляла мячом, направляя его к своим товарищам, подталкивая их к атаке.
Во втором матче динамика изменилась. Соперники забрали инициативу и, используя скорость и точность, забили два быстрых гола, вырвавшись вперёд со счётом 4:3. Наши попытки вернуть мяч встречали сопротивление, и атмосфера накалялась. Воздух вокруг вибрировал от напряжения и ярости игроков. Каждое движение казалось взвешенным и продуманным, а удары – мощными и точными.
В третьем матче напряжение достигло пика. Мяч летел с невероятной скоростью, летая от игрока к игроку, и всё поле превратилось в арену настоящей битвы. Игроки сражались не только за мяч, но и за своё достоинство и место в команде. Счёт был равным – 5:5, и каждый момент мог стать решающим.
И вот в самый разгар борьбы, когда мяч был у соперников, один из близнецов, Самир, приблизился к нашему щиту, где Яоми заняла позицию защиты. Она приготовилась набрать поток воздуха, чтобы выбить мяч. Я бежала навстречу, готовясь перехватить его, если ей не удастся.
В этот момент я заметила сильный поток воздуха, который появился рядом и мчался на Яоми и Самира с бешеной скоростью, сметая всё на своём пути: колосья, землю, оставляя за собой широкую колею разрушений. Боковым зрением я пыталась найти учителя Одджо, но повернув голову в сторону, где он наблюдал за игрой, не смогла его увидеть. Черт. Времени было катастрофически мало. «Если не возьму этот поток под контроль, последствия будут ужасными для всех нас.» Сердце колотилось, мысли путались – что, если я потеряю контроль? Если не справлюсь? Но отступать было нельзя. Никто, кроме меня, не успеет остановить эту силу. Не сейчас. Продолжая бежать, я собрала всю волю в кулак, вытянула руки и ладони вперёд, резко сжала кулаки и сделала разворот вокруг себя. Поток был настолько мощным, что я едва не потеряла контроль, и не сделала еще хуже для всех на поле. Я обвила поток вокруг себя, балансируя на грани, не зная, куда его направить.
Учитель Одджо, будто появился из «ниоткуда», крикнул:
– Ввееерх!
Уловив команду учителя, я, всё ещё теряя равновесие, подняла руки вверх, пытаясь взять под контроль, бушующий поток воздуха. Он послушно последовал за моими движениями, стремительно разгоняя облака и сметая всё на своём пути, испарился будто и не было. Легкий ветерок вскружил мою прядь волос и рассеялся, силы почти покидали меня – я упала на спину, подставив локоть, чтобы смягчить падение.
Вокруг воцарилась тишина, которую вскоре прорезали вздохи и робкие шёпоты. Ребята стояли, напряжённо глядя друг на друга, лица их были полны страха и недоумения – никто из них не мог вызвать такой разрушительный поток. Учитель Одджо с мрачным выражением и озадаченным взглядом пристально осматривал поле и территорию в округе, словно пытаясь понять, откуда взялся этот неожиданный ураган силы.
На поле остались глубокие борозды – сломанные колосья и разбитая земля свидетельствовали о мощи потока. Никто не мог объяснить случившееся, и тревога нарастала: если такой поток был вызван намеренно, это означало, что кто-то среди них обладает силой, которой не должно быть.
Яоми поспешила ко мне, осторожно помогая подняться на ноги. Её тёплые руки согревали меня, даря поддержку и спокойствие. Позже к нам подтянулись остальные, и мы вместе стояли, оглядываясь на поле – израненное, но живое.
Учитель внимательно осмотрел моё ушибленное место, слегка нахмурился и строго сказал, что мне необходимо немедленно обратиться к целителю. Вместе с ним и Яоми мы направились к госпиталю. Учитель шагал рядом, задавая вопросы, но в моей голове словно стоял шум – слова не доходили, мысли путались и разбегались. Сердце колотилось от странного чувства тревоги, которое не отпускало, будто это еще не конец.
Внезапно взгляд цепанул стремительно падающий с неба огненный шар – яркий, с длинным языком пламени, который оставлял после себя горячий след в воздухе. Он летел прямо на нас, и люди вокруг застынули в оцепенении, не в силах понять, куда бежать и как защититься.
Без лишних размышлений, оттолкнув Яоми в сторону, я заняла боевую стойку. Вокруг мгновенно закрутился плотный поток воздуха – сильный, словно живая стена, которая оттолкнула зевак от возможной опасности. Руки поднялись, ладони повернуты тыльной стороной, будто пытаясь прикрыть глаза от ослепительного солнца.
Учитель повторил мои движения – его руки выпрямились, ладони остались в том же положении, а лицо сжалось в серьёзном выражении. Мы слились в одном порыве, направляя мощный поток на огненный шар.
Пламя изменило траекторию – шар стал лететь почти параллельно земле, продолжая своё разрушительное движение, но теперь он пролетел над школой и с грохотом упал далеко за её пределами.
Ощущая острую боль в локте, я стояла на месте, каждую секунду ожидая новую атаку. Но вокруг повисла гробовая тишина – больше ничего не случилось. Осмотревшись, я обнаружила, что учитель Одджо исчез – словно растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий шёпот ветра.
Взгляды учеников и учителей были наполнены тревогой и недоумением. Никто не понимал, что происходит, и кто посмел вызвать такие разрушительные силы – никто из нас не был на это способен. Атмосфера стала плотной и напряжённой, словно перед надвигающейся бурей, которая могла перевернуть всю нашу жизнь.
Несколько преподавателей начали обходить территорию школы в поисках виновника этих разрушений. По громкоговорителю раздалось официальное объявление: всем ученикам немедленно вернуться в свои спальные корпуса и не выходить на улицу до вечера. Учителям был отдан строгий приказ собраться в общем зале для обсуждения дальнейших действий.
На улице ученики уже не шептались – они громко обсуждали произошедшее, обменивались догадками и предположениями. Мне же до целебницы так и не удалось дойти – о боли в локте я давно забыла. В голове роились мысли, одна настойчивее другой: нужно собрать команду и обсудить случившееся.
Первой я рассказала Яоми, она же передала остальным. Вскоре мы все встретились в моей комнате – Самир, Шанти, Эфира, Яоми и я. Все были явно на взводе, каждый с разными эмоциями на лице: любопытство, тревога, раздражение… и что-то ещё. Я закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, задержала взгляд на каждом из них.
– Спасибо, что пришли. – Голос прозвучал чуть тише, чем я хотела. – Нам нужно поговорить.
– Это про то, что было на поле? – первым нарушил тишину Шанти, скрестив руки на груди. – Или про этот огненный шар, который чуть не сжёг половину школы?
Я кивнула.
– И про то, и про другое. – Сделала шаг вперёд. – Я не думаю, что это совпадение. Сначала неконтролируемый поток, который мог бы убить, а через некоторое время огненный шар. Слишком быстро, слишком точно.
Эфира нахмурилась и облокотилась на подоконник:
– Ты думаешь, кто-то из школы?
– Или кто-то, кто пробрался сюда и устроил шоу, – подал голос Самир. – Но тогда вопрос – зачем?
– Предупреждение? – предложила Яоми почти шёпотом. Её голос был напряжённый.
Я покачала головой:
– Если бы это было просто предупреждение… Думаю, они выбрали бы что-то менее… смертоносное.
В комнате повисла тяжелая тишина.
– У тебя есть догадки? – спросила Эфира, пристально глядя на меня.
Я задумалась. В горле пересохло. Сказать вслух то, что крутилось в голове, было страшно. Но и молчать дальше было нельзя.
– Есть… кое-что, что меня тревожит. – Я сделала паузу, собираясь с мыслями. – Слишком много силы… Не уровень учеников, даже старших. И учителя были в шоке, я видела это. Они сами не знали, как реагировать. Одджо… Он даже не сразу понял, что делать.
– Тогда кто? – спросил Самир, подавшись вперёд.
Я посмотрела на него и тихо сказала:
– Кто-то, кто давно следит за школой или преподавателями…, или за …, – я прикусила губу не осмелясь сказать вслух, то что думала: «…за мной?». К счастью никто не услышал это.
Шанти усмехнулся, но в его голосе слышалась тревога:
– Ну круто… Теперь ещё и преследователь.
– Неважно кто это, – твёрдо сказала Эфира, выпрямляясь. – Если это угроза, её нужно найти и остановить.
– Сначала… – я сделала глубокий вдох, – сначала нам нужно держаться вместе. И не терять бдительности. Присматривайте за теми, кто сильно отличается поведением или успехами в чем-то, если это кто-то среди учеников, что конечно вряд ли, одному тяжело такое сделать, но командой – шансов значительно больше, а если среди преподавателей, то…хмм, в общем просто наблюдайте. По крайней мере… пока мы не узнаем хоть что-то.
В коридоре раздался голос громкоговорителя, зазывающий всех учащихся быстро собраться в общем зале для важного объявления.
Все переглянулись.
Их взгляды стали другими. Где-то в них, под слоем тревоги и неуверенности, начало просыпаться то, что могло перерасти либо в сплочённость, либо в ещё большую настороженность. В воздухе висело молчаливое обещание – впереди нас ждёт нечто большее, чем просто школьные уроки и игры на поле.