– Да, – задумчиво нахмурилась маг. – Но только если температура вокруг них не высокая. Они спокойно питаются медной рудой, растут, и уходят, когда появляются люди. Но если окружающая температура поднимается, они сходят с ума. А теперь представь, сколько он тут жил, сколько питался медью. Вот и вымахал. А тут тебе и горячие воды возникли, вот он и сбрендил.
Их прервал громкий треск. Лёд под ногами дрогнул, и Кин зарычал, Ия схватила Лию за рукав:
– Пойдем, а то сейчас лёд до конца треснет, а проводить водные процедуры в ледяной воде, я что-то не настроена.
Они двинулись к берегу, Кин шёл впереди, вынюхивая путь, словно собака. Лия несла мешок с образцами, а Ия прижимала к раненому плечу смоченную эликсиром тряпку.
– Знаешь, – Лия вдруг засмеялась, – если бы Элдрин увидел, как ты парила… он бы потребовал тебя в свою лабораторию. Срочно.
– Пусть попробует, – ведьма ухмыльнулась, поправляя повязку на плече. – Я ему покажу, как «парят» его призмы. Но вообще я сама ему сообщу об этом.
Они вышли на тропу, где следы саней Рэяна ещё не замело снегом. Кин, хромая, шёл рядом, а Ия вдруг остановилась.
– Лия… Спасибо. За то, что не убежала.
– Ты что, – маг земли толкнула её плечом, – мы же команда. Кстати, насчёт команды, думаю, нам стоит попросить того ароматного чая у Рэяна, у него точно должен быть такой дома. И выспаться. Сегодня я не намерена возвращаться в город.
Ия засмеялась, и смех разнёсся над озером, растворяясь в ветре. А внизу, подо льдом, звёздные глаза медленно закрывались.
Глава 3
А́рбан
Лес, казалось, сжимался вокруг них плотнее с каждым шагом. Сосны, обременённые снегом, скрипели на ветру, а тени от их ветвей ложились на тропу чёрными трещинами. Лия шла впереди, цепляясь за стволы, чтобы не упасть. Носилки из переплетённых веток скользили по насту, угрожая вырваться из ослабевших рук. Ирбис лежал неподвижно, лишь изредка вздрагивая, когда полозья задевали корни. Его шерсть, ещё утром белоснежная, теперь была испачкана грязью и запёкшейся кровью.
– Ещё немного, – прошептала Ия, больше себе, чем магу.