Она хотела верить ему, но в её памяти всплыли слова человека, к которому её привели после того, как забрали из дома: «Ведьмы – как спички. Полезны, пока не обожгут. Ни в коем случае это никому не должно быть известно мисс Сол. Только вашему руководителю и отряду, к которому вас прикрепят. Ни папам с мамами, ни сестрам с друзьями, никому. Для всех вы просто полевой эксперт».
Она села за стол, нервно теребя край плаща. Коллеги начали обсуждать задание, но их голоса звучали для неё как далёкий гул. Она чувствовала себя чужой, как будто её присутствие нарушало невидимый баланс.
– Мисс Сол, – раздался голос мужчины, и она вздрогнула. – Вы будете работать с нами над проектом. Это важное задание. Для обучения к вам прикрепят другого полевого эксперта – Вейлу.
Она кивнула, стараясь не показать своего волнения. Но когда она подняла глаза, то увидела, как один из коллег, молодой маг с каштановыми волосами, бросил на неё быстрый, но презрительный взгляд. В его глазах читалась настороженность.
– Ведьмы, – пробормотал он, едва слышно, но Ия уловила это слово.
Её сердце сжалось. Она знала, что её здесь не полюбят. Но несмотря ни на что она должна показать себя. И доказать ценность своей силы.
***
Граница с Королевством Веси, вблизи деревни Тарсон. Воздух был наполнен гулом магии, криками и треском разрядов энергии. Иявеенари прижалась к огромному валуну – её пальцы впивались в холодный камень, а сердце бешено колотилось. Она не могла поверить, что всё пошло так плохо. Она и другая ведьма заблокировали магию, но кто же знал, что у весийцев были целые телеги с заряжеными призмами. Другую ведьму убили почти сразу. Маги культистов Веси наступали. Их ряды были чёткими, дисциплинированными – будто они заранее знали каждый шаг своих противников. Их заклинания разрывали землю, оставляя глубокие трещины, из которых вырывались клубы дыма и пепла. Ия выглянула из-за укрытия и сразу же отпрянула от вспышки. В нескольких шагах от неё упал маг из её отряда, его тело пронзила магическая стрела. Он даже не успел крикнуть.
– Ия! – раздался хриплый голос у её ног.