Альбус шел рядом со мной, держа меня за руку. Со стороны могло показаться, будто это он ищет поддержки, словно напуганный ребенок, боящийся оторваться от матери. Но на самом деле это была предосторожность: черт держал меня за руку, чтобы я могла, если потребуется, инстинктивно использовать свою силу в случае опасности. Ведь магия внутри, и инстинктивная реакция на угрозу – часть моей натуры. Теперь мы связаны, и без него я магически пуста.
Мы шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Никита двигался немного впереди, пряча уязвимость за маской упрямства. Альбус шел рядом и выглядел спокойным, но я ощущала, как его пальцы с каждым шагом все крепче сжимают мою руку.
Впереди, за поворотом, показался старинный склеп – полуразрушенный, поросший мхом и виноградной лозой. Здесь воздух стал еще холоднее, а резкий ветер пробирал до костей.
– Мы почти на месте? – тихо спросила я, стараясь не нарушить зловещую тишину вокруг нас.
Альбус и Никита молча кивнули, и мы ускорили шаг. Внезапно я ощутила, как защитное заклинание начало ослабевать. Магическая энергия вокруг нас истончалась, словно тающий туман, а из-за надгробий и кривых деревьев стали выступать темные тени.
– Будьте начеку, – прошептала я, сжимая руку Альбуса.
Ветер усилился; в его реве теперь слышался шепот – будто само кладбище дышало, пробуждая что-то древнее и зловещее.
И тогда они появились.
Группа фигур вышла из теней, окружая нас. Их лица скрывали капюшоны, но от них волнами исходила тьма – сомнений не оставалось, это были те самые поклонники тьмы, о которых предупреждал Альбус. Они двигались плавно, почти бесшумно, от чего казались еще более неестественными. Фигуры не спешили, постепенно сжимая круг вокруг нас.
Мы прижались друг к другу, озираясь по сторонам.
– Альбус, Никита, будьте готовы, – приказала я, хотя тревога уже сжимала горло. Я усилила защитное заклинание, параллельно пытаясь нащупать в сознании нити для портала.
– Не переживай, – усмехнулся Альбус, хотя в его глазах мелькнуло напряжение. – Магии нет, зато кулаки еще при мне.