Войска трех наших противостоящих фронтов – Западного, Резервного и Брянского – также были достаточно сильны. Более миллиона человек, почти тысяча танков и столько же самолетов. Но… Основная масса личного состава, противостоящего немцам, была не обстреляна, слабо обучена. Командиры неопытны в управлении людьми и войсками. В своих послевоенных мемуарах А.М. Василевский писал: «Надо заметить, что первоначальные неудачи Красной армии показали некоторых командиров в невыгодном свете. Они оказались неспособными в той сложнейшей обстановке руководить войсками по-новому, быстро овладеть искусством ведения современной войны, оставались в плену старых представлений. Не все сумели быстро перестроиться».
30 сентября – 2 октября немцы нанесли сильнейшие удары тремя танковыми группами. Нашим фронтам не удалось даже сдержать противника. Сплошной линии обороны не стало, резервами для закрытия брешей командующие фронтами не располагали. Управление войсками нарушилось.
Октябрь 41-го года, пожалуй, самый трагический месяц в истории не только Московской битвы, но и всей Великой Отечественной войны. За какие-то две недели более 600 тыс. бойцов со всем вооружением и техникой оказались в окружении. Ржевско-Вяземский оборонительный рубеж, так упорно создаваемый сотнями тысяч москвичей, неимоверными усилиями Ставки, рухнул в одночасье. А впереди свободная дорога на Москву, да и не одна, как в свое время у Наполеона.
Страна стояла на грани катастрофы. В те дни почти никто не верил в победу.
«Пружина сжалась до отказа. Дни сливались с ночами. Мы забыли о сне и отдыхе. Все помыслы об одном – отстоять Москву», – пишет А.М. Василевский.
5 октября Госкомобороны принимает решение о защите столицы. А.М. Василевский получил задачу организовать заслон для тех войск, которые вырвались из вяземского «котла» и отходили к Москве. В течение четырех суток из отдельных частей и групп воинов были собраны и направлены в район Можайска четыре полнокровные стрелковые дивизии. Буквально из ничего в немыслимые, фантастические сроки была воздвигнута новая Можайская линия обороны. Это замедлило продвижение врага.