На рассвете 22 июня 1941 года вся мощь германского агрессора – 190 дивизий, 5,5 млн. солдат, около 50 тыс. орудий и минометов, более 3 тыс. танков и около 5 тыс. самолетов – ринулась на Советский Союз.
Началась Великая Отечественная война.
23 июня была создана Ставка Главного командования Вооруженных сил СССР.
30 июня было сообщено об образовании Государственного Комитета Обороны (ГКО). ГКО сосредоточил в своих руках всю полноту власти в стране. Его постановления имели силу законов военного времени.
В связи со все усложнявшимися задачами отпора врагу снова возник вопрос о стратегическом руководстве.
10 июля 1941 года Ставка Главного командования преобразуется в Ставку Верховного командования Вооруженными силами Союза ССР, а 8 августа – в Ставку Верховного Главнокомандования Вооруженных сил СССР. Ее председателем становится И.В. Сталин. 19 июля он назначается народным комиссаром обороны, а уже 8 августа – Верховным Главнокомандующим Вооруженными силами СССР.
Решением Ставки Александр Михайлович назначается во главе самого важного Оперативного управления, становится заместителем начальника Генштаба.
В Оперативное управление стекалась вся информация о боевых действиях, где она обрабатывалась и ежедневно, а иногда по несколько раз в день представлялась в Ставку начальником Генштаба Шапошниковым и его заместителем Василевским.
Кроме того, Василевскому было поручено готовить правительственные сообщения о событиях на фронтах для Советского информбюро.
30 сентября 1941 года Гитлер начал гигантское наступление на Москву, сосредоточив на этом направлении 1 800 тыс. человек – 80 дивизий, из них 14 танковых и 8 моторизованных (почти половина всех немецких войск советско-германского фронта), 1700 танков, свыше 14 тыс. орудий и минометов, 1390 самолетов.
По плану Гитлера, Москва и ее окрестности должны быть затоплены. Это было вполне возможно, ибо Волга и Истринское водохранилище выше уровня Москвы на 7-10 метров.