Он шёл, не поднимая глаз, его взгляд был прикован к трещинам в металлическом настиле мостовой. Длинные пряди его тёмных волос падали на лицо, и он нетерпеливо, почти яростно, отбрасывал их назад. Одна трещина – недостаточная прочность сплава. Вторая – ошибка в расчёте нагрузки. Третья… Он мысленно составлял список дефектов, как всегда, пытаясь навести порядок в этом беспорядке.
Вокруг кипела жизнь, которую он не понимал и которой чурался. Уличные торговцы с лотками, на которых дымились какие-то съедобные субстанции. Группы рабочих в промасленных комбинезонах, громко переругивавшиеся у входа в таверну «Ржавый Болт». Дети, гоняющие по мостовой банку из-под смазки. Для него всё это было лишь шумом, помехой, набором неоптимальных процессов.
Его путь лежал к Центральному Энергобаку – единственному месту, куда он выходил по необходимости. Нужно было проверить показания эталонных манометров, сверить их с данными своих приборов. Он шёл, стараясь не задевать плечами прохожих, каждый такой контакт отзывался в нем нервным вздрагиванием.
Вдруг его взгляд упал на работающий паровой кран. Механизм был старый, его поршни двигались с заметной вибрацией. Афанасий остановился как вкопанный. Его пальцы непроизвольно сжались, повторяя воображаемые движения по настройке. Неэффективно. Шестерёнки скрипели, из-под золотника подтекал пар. Потери. Дисбаланс.
Он простоял так несколько минут, полностью отрешившись от окружающего мира, мысленно разбирая и собирая malfunctioning механизм, исправляя каждую погрешность. Крики торговцев, гудки дирижаблей, музыка из открытых окон – всё это растворилось в оглушительной тишине его концентрации.
Его вернул к реальности резкий окрик:
–Эй, чудак! Проспался?
Грузный механик, стоявший у крана, смотрел на него с усмешкой. Афанасий молча отвернулся, его спутанная борода колыхалась от резкого движения, и пошёл дальше, чувствуя на спине насмешливый взгляд.