– Я научу тебя, – пообещал голос. – Я покажу тебе силу, о которой ты не смел и мечтать. Силу, чтобы подчинить всех. Силу, чтобы заставить их признать твоё величие.
Афанасий медленно кивнул. Голос был прав. Всегда прав. Он протянул руку к Сердечнику, и багровый свет окутал его пальцы.
– Научи меня, – попросил он. – Научи меня править.
– Научу, – ответил голос, и в его тоне послышалось удовлетворение. – Научу тебя всему. Начиная с сегодняшнего дня.
Дни сливались в единый вихрь багрового света и навязчивого шёпота. Афанасий больше не спал. Его длинные волосы спутались и засалились, в бороде застряли крошки от скудной еды, но он не обращал на это внимания. Сон был уязвимостью, а уязвимость – роскошью, которую он не мог себе позволить. Они ждали момента, чтобы нанести удар. Все они.
Голос в его голове стал постоянным спутником, советником, единственным источником истины.
–Смотри, как он смотрит на Сердечник, – шипел Голос, когда к Афанасию заходил сосед-водопроводчик починить протекающий кран. – Он хочет украсть чертежи. Я вижу это в его глазах.
Афанасий судорожно сгрёб бумаги со стола, прижимая их к груди. Его взгляд, остекленевший и дикий, следил за каждым движением гостя.
– Уходи, – прохрипел он, когда работа была закончена. – И больше не приходи.
Водопроводчик, испуганный и озадаченный, поспешно ретировался.
– Правильно», – одобрил Голос. – Они все в сговоре. Каждый, кто приближается к мастерской, – шпион.
Паранойя пускала корни, прорастая в каждом его действии. Он перестал открывать окна – через них могли подслушивать. Перестал выбрасывать мусор – по обрывкам расчетов враги могли восстановить его планы. Он питался консервами, которые покупал в разных районах города, чтобы никто не смог отследить его привычки и отравить его.
Сердечник пульсировал теперь почти постоянно, его багровый свет заполнял мастерскую, отбрасывая на стены двигающиеся тени. Афанасию начало казаться, что в этих тенях мелькают чужие силуэты— шпионы, наблюдающие за ним из тьмы.
– Они уже здесь, – шептал Голос в особенно тревожные ночи. – Они в стенах. В потолке. Они ждут, когда ты уснёшь.