Там, среди горшков с невиданными в других мирах цветами, стояла молодая женщина. Элара – её стройная фигура казалась хрупкой среди грубых металлических конструкций, но в каждом движении чувствовалась скрытая сила. Тёмные волосы, заплетённые в простую косу, падали на плечи, обрамляя лицо с тонкими чертами. Но больше всего поражали её глаза – бездонные изумрудные озёра, в которых отражалась вся глубина неба Аэтерии. Когда она улыбалась покупателю, углы её глаз лучились мелкими морщинками, а на щеках появлялись ямочки. Простое платье из грубой ткани не могло скрыть природной грации, с которой она двигалась среди цветов.
И рядом с ней, прислонившись к прилавку с видом простого помощника, стоял Люцифер. Его обычно гордая осанка сменилась расслабленной позой, а вместо сияющих доспехов он носил простую рабочую одежду, запачканную землёй. Тёмные волосы были небрежно отброшены со лба, а на лице, обычно хранящем холодное величие, теперь играла тёплая, почти незаметная улыбка. Но в глазах, которые он не сводил с Элары, горел тот самый огонь, что когда-то освещал целые миры – теперь этот свет принадлежал только ей, и в его глубине читалась безграничная преданность и тихая нежность.
Михаил медленно приблизился, его сердце сжалось от странной смеси горя и облегчения.
– Брат, – тихо произнёс он, останавливаясь в нескольких шагах.
Люцифер вздрогнул и медленно повернулся. В его глазах мелькнули удивление, затем – сопротивление, и, наконец, – принятие.
– Михаил, – он кивнул, его голос звучал спокойно, но в нём слышалась натянутость. – Я знал, что ты придёшь.
Элара посмотрела на них с лёгким недоумением, и в её изумрудных глазах вспыхнуло любопытство.
– Элара, это… мой брат, – представил её Люцифер, и в его голосе прозвучала та самая нежность, что изменила его за эти месяцы, проведённые среди смертных.
– Рад встрече, – улыбнулась Элара, и её улыбка была подобна солнечному свету, пробивающемуся сквозь паровой туман.
Михаил вежливо кивнул в ответ, но его взгляд был прикован к Люциферу.
– Нам нужно поговорить, – тихо сказал он. – Наедине.