Произнося «крестный ход», часто имеют в виду пешешествие с животворящим крестом или чудотворной иконой. Однако научно-технический прогресс вносит и во благое дело свою лепту. В наши дни крестные ходы совершаются и на поездах, и на автомобилях, и на самолётах и даже на космических кораблях.
Не только чудотворная Казанская икона Богоматери, но и Пояс Пресвятой Богородицы, хранящийся в монастыре Ватопед и привезённый по благословению вселенского патриарха со Святой Горы Афон в Златоглавую столицу, совершали крестный ход по всему периметру нерушимых границ Богохранимого отечества нашего. Миллионы православных верующих смогли поклониться святыне и получить от неё благодать.
Невозможно перечислить все крестные ходы, которые стали в России доброй православной традицией и совершаются ежегодно. К примеру, крестный ход на Ганину Яму, где покоится прах царственных страстотерпцев. Или в Алапаевске, на место гибели святых великой княгини Елисаветы и инокини Варвары.
Можно вспомнить Иринарховский крестный ход из Ростова Великого или крестный ход из Балашова в Вавилов Дол в память новомучеников и исповедников Российских, репрессированных в годы «красного террора». А также многие другие.
И, конечно же, нельзя не отметить в этой связи самый протяжённый в России и в мiре многодневный Великорецкий крестный ход с чудотворной иконой святителя Николая Чудотворца.
Паломничество ко святым местам всегда было благочестивой традицией русских людей. С верой и молитвой отправлялись они на Святую Землю, Святую Гору Афон, Киево-Печерскую лавру, на Соловки, Валаам. Но по своим масштабам и значимости, по древности традиции Великорецкий крестный ход вполне может встать в один ряд с общепризнанными центрами святости, куда и поныне каждый год стекаются тысячи паломников со всей необъятной России, а также из-за рубежа.
История Великорецкого крестного хода уходит корнями в XIV век и насчитывает уже более шестисот лет, когда на берегу реки Великой был явлен образ Николая Чудотворца. Это самый протяжённый крестный ход в России – паломники идут шесть дней, и пять ночей около двухсот километров по бездорожью.