в лицо его врага — того самого немца из Англии,
которого он так ненавидел.
'Как? Это ты?' — спросил он.
— Призрак ничего не ответил, но вновь изменил форму. На этот раз
перед ним возникла та женщина, за страсть к которой мой друг
ненавидел самого себя.
'И ты тоже!' — изумился он.
И вновь призрак изменил внешность. Теперь он стал похожим на слугу,
которого он в свое время частенько осыпал проклятьями, и который ушел
от него год назад.
'Так и ты тоже умер?' — спросил он; но лицо уже успело принять свои
первоначальные очертания. Теперь это снова была просто наглая,
зловредная рожа, непохожая ни на одного конкретного человека.
'Да кто же ты, в конце-то концов?' — потребовал объяснений мой друг;
но ответа так и не получил.
И тут его заинтересовал глаз призрака — его левый глаз. Он вдруг
начал увеличиваться и рос до тех пор, пока не достиг размеров мишени,
вроде тех, что вывешивают в тире. В центре глаза, в окружении
глазного белка появилась необычная, сине-зеленая радужка. А черный
зрачок — огромный, как блюдце — не мигая смотрел на него с
невыразимой, сосредоточенной злобой.
'Что ты делаешь?' — снова спросил мой друг; но по-прежнему не
услышал ответа.
Затем видение пропало.
А на его месте возникла толпа отвратительных человеческих и
получеловеческих теней. Поблизости разорвался еще один снаряд, и тени
пустились в пляс. Они вцепились в моего друга и закружили его в своем
хороводе, всё быстрей и быстрей, пока ему не стало дурно. Вдруг они
остановились, и каждый из них превратился в того ненавистного немца
из Англии. И тут к ним присоединилась еще одна толпа сумасшедших
существ. Они тоже видоизменились, и перед моим другом предстала
дюжина двойников той женщины, за страсть к которой он ненавидел
самого себя. Эти женщины и двойники его врага взялись попарно за руки
и принялись целоваться. Почувствовав отвращение, мой друг решил уйти,
и ему это удалось. Он увидел, что летит через долину, прямо над
головами солдат германской армии. Он услышал звуки ненавистного ему
языка.
'Что за дьявольщина! — подумал он, и тут же перед ним возник самый
настоящий дьявол: с хвостом, рогами и копытами.
— Раньше ты думал не обо мне, правда? — ухмыльнулся злобный дух.
Моего друга смутило и напугало его появление, поскольку дьявол,
несмотря на все свои неприглядные аксессуары, очень уж был похож
на него самого.
— Ты тоже сейчас изменишь внешность? спросил он.
— О, нет! Я меняюсь медленно. Я меняюсь только вместе с тобой.
— О чём это ты?
— Только ты можешь изменить меня.
— Ну тогда меняйся! — сказал мой друг. Но демон оставался таким же,
каким и был.
— Изменись! — повторил мой друг. Но стоящая перед ним фигура
оставалась прежней.
— Вижу, ты обманул меня — я не могу тебя изменить!
— Я же сказал, что меняюсь медленно.
— Что ты имеешь в виду?
— Я меняюсь только одновременно с тобой.
— Значит, я нисколько не изменился?
— А я за тем и слежу, чтобы ты не менялся.
И так, в компании со своим дьяволом моему другу пришлось пройти по
местам, от описании которых я воздержусь, — задолго до меня с этим
прекрасно справился Гёте, когда писал свою 'Вальпургиеву ночь'.
Безрассудный и отчаянный, он следовал за своим поводырем до тех пор,
пока не выбился из сил. Дни, недели тянулись, как один нескончаемый
кошмар.
— Неужели я никогда не смогу от тебя освободиться? — спрашивал он
своего спутника.
— Сможешь.
— Но как?
— Освободившись от самого себя.
— Это легче сказать, чем сделать.
— Да, сказать — легко, сделать — трудно.
Часто они оказывались на полях сражений — прямо на линии атаки, либо
в гуще солдат. Единственным развлечением моего друга было изредка
вдыхать аромат кофе и жареного мяса. Он пытался пить бренди из фляг,
когда солдаты подносили их к своим губам; они не видели его и потому
не прогоняли. Моего друга все сильнее терзали голод и отчаяние. С кем
бы он ни встречался, его спутники всё время принимали форму мужчины,
которого он ненавидел, и женщины, которую он похотливо желал. Он
видел их омерзительные совокупления. Иногда призрак женщины обращался
к нему с ласковыми словами. Он проклинал её, но все же льнул к ее
руке. Однако, всякий раз, когда он пытался её поцеловать, призрак
исчезал.
Иногда, во время больших боев в нем просыпался боевой пыл. Он
набрасывался на солдат противника, как будто хотел отомстить им за
все свои страдания. Он пытался вырвать из их рук винтовки, а когда
душа кого-либо