Данный том посвящен ключевому этапу в развитии немецкой классической философии – переходу от критической философии Иммануила Канта к системам абсолютного идеализма. На материале работ Карла Леонгарда Рейнгольда и его современников том демонстрирует, как внутренняя динамика и критика кантианства породили мощное посткантовское движение. Его историко-философское значение можно суммировать в трех основных пунктах:
1. Зарождение посткантовского идеализма и поиск абсолютного основания Том фиксирует crucial shift – момент, когда Рейнгольд из верного интерпретатора Канта превращается в его критика и систематизатора, стремящегося преодолеть perceived недостатки «Критики чистого разума». Его проект по выведению всей философии из единого, самоочевидного принципа («Элементарная философия» или «Elementarphilosophie») стал катализатором для всего последующего развития. Именно эта попытка найти безусловное (абсолютное) основание для системы знания задала интеллектуальную программу, которую затем блестяще развили И. Г. Фихте, Ф. В. Й. Шеллинг и Г. В. Ф. Гегель.
2. Выявление имманентных проблем кантовской системы: проблема «вещи-в-себе» Рейнгольд, стремясь к строгой систематичности, с беспрецедентной ясностью выявил внутренние трудности философии Канта. Центральное место среди них заняла проблематичность статуса «вещи-в-себе» – непознаваемой трансцендентной причины наших ощущений. Критика Рейнгольда показала, что это понятие вступает в противоречие с основными запретами самой же «Критики» (например, на применение категорий за пределами возможного опыта). Эта проблема стала узловой точкой, вокруг которой развернулись ожесточенные споры (наиболее известный – «Спор об атеизме» между Ф. Г. Якоби и Фихте), в конечном итоге приведшие к отказу от «вещи-в-себе» и переходу к последовательному идеализму.