Для друзей естественного права нет ничего яснее того, что разумная природа человека должна приниматься в расчёт при создании и совершенствовании гражданской конституции; что этой природой определяются как определённые требования, от которых человек как гражданин может отказаться, так и определённые притязания, которые он как человек должен предъявлять государству; что без предпосылки определённых неотчуждаемых требований и неотъемлемых прав не может быть ни законности позитивных законов, ни святости договоров; что, следовательно, без предпосылки естественного права не может быть никакого позитивного права, и каждое государство, сколь бы хорошо оно ни было устроено, будет зависеть лишь от произвола отдельных своих членов, которые сумеют распорядиться своей силой, и от капризов случая, им благоприятствующего.
Но для противников естественного права столь же очевидна ничтожность права, которое, если бы и существовало, должно было бы существовать лишь в силу своих признанных и неоспоримых оснований, между тем как до сих пор не было приведено ни одного основания, со значением которого согласились бы даже его собственные защитники. Они, напротив, согласны в том, что так называемое право сильнейшего – единственное, что человечество принесло с собой из состояния природы в лоно гражданского общества; что разумная природа человека сформировалась и продолжает формироваться лишь в обществе и именно через борьбу между хитростью слабого и насилием сильного; что действительная сила позитивных законов зависит исключительно от силы законодателей и правителей, соединённой с благоразумием; что разум, согласно свидетельству опыта, даже в лучших государственных конституциях способен защищать более слабых лишь постольку, поскольку сам поддерживается физической силой; и что он может, следовательно, возвыситься до ранга источника всеобщих и равных прав и обязанностей лишь поскольку способен, например, посредством постепенного прогресса культуры, преодолеть ту глупость, благодаря которой большая часть человечества слабее лишь потому, что не знает, как использовать свои физические силы.