Глава 1: Перерождение в Долине Бессмертных
Дождь лил как из ведра, хлеща по узким улочкам деревни, затерянной в бескрайних просторах Долины Бессмертных. Сквозь пелену воды, размывающей очертания ветхих хижин, пробивался тусклый свет масляных фонарей, едва освещавших мрачный пейзаж.
Юань, новорожденный младенец, лежал в покосившейся колыбели, сделанной из грубо обструганных досок. Его тонкие ручки сжимали край рваной ткани, а глазки, цвета молодого бамбука, смотрели в потолок, усыпанный дырами, сквозь которые просачивались капли дождя. Он ощущал холод, голод и… странное, щемящее чувство одиночества, которое было ему незнакомо, но, казалось, существовало всегда.
В этой жизни его звали Ли Юань. Его мать, молодая женщина с печальными глазами и изможденным лицом, умерла при родах. Его отец, старый, уставший от жизни крестьянин, лишь вздохнул, когда узнал об этом. Ему было не до младенца. Ему нужно было выжить.
«Еще один рот,» – пробормотал старик, глядя на своего новорожденного сына. Его голос был грубым и безрадостным. – «Что ж, будем кормить…»
Ли Юань, несмотря на свой младенческий возраст, ощущал всю безысходность ситуации. Он чувствовал, что судьба приготовила для него нелегкую участь. Но вместе с этим чувством страха, в его душе зарождалась неведомая сила, надежда, подобная лучу солнца, пробивающемуся сквозь грозовые тучи.
Дни шли за днями. Ли Юань рос слабым и болезненным. Еда была скудной, кров над головой – ненадежным, а жизнь – жестокой. Отец, занятый тяжелым трудом в поле, уделял ему мало внимания. Юаня кормили лишь тогда, когда у старика оставалась еда.
Но даже в этих суровых условиях, в Ли Юане проявлялись странные особенности. Он был невероятно наблюдателен. Его глаза, казалось, впитывали в себя окружающий мир, запоминая мельчайшие детали. Он быстро учился, схватывая суть вещей с удивительной легкостью.
Когда ему исполнилось пять лет, он начал замечать… странные вещи. Он мог чувствовать энергию, ци, витающую в воздухе. Он мог ощущать слабое свечение вокруг определенных предметов, вокруг деревьев, вокруг людей. Это было похоже на легкое покалывание, на едва уловимый шепот.
Однажды, играя на задворках деревни, он наткнулся на заброшенную пещеру. Любопытство взяло верх. Он протиснулся сквозь узкий проход и оказался внутри. Пещера была темной и сырой, но в дальнем углу он заметил небольшой камень, который странно светился.
Подойдя ближе, Ли Юань ощутил прилив энергии. Он коснулся камня, и в его голове вспыхнули образы: яркий свет, парящие дворцы, люди, сражающиеся с демонами. Это были лишь мимолетные видения, но они оставили неизгладимый след в его памяти.
Вскоре он обнаружил, что может манипулировать этой энергией. Сначала это были лишь незначительные вещи: зажечь огонь, поднять небольшой камень. Но постепенно его сила росла. Он начал понимать, что обладает способностью к культивации.
Секрет культивации в Долине Бессмертных был известен всем. Но лишь немногие обладали способностью к ней. Для этого требовались не только упорство и труд, но и врожденный талант, редкий дар.
Ли Юань скрывал свои способности от отца. Он боялся, что его посчитают одержимым демоном или предадут анафеме. Он тренировался в одиночестве, втайне от всех, используя знания, которые ему, казалось, передавались из глубин его памяти.
Шли годы. Ли Юань вырос в статного юношу. Его глаза, закаленные суровыми испытаниями, стали проницательными и мудрыми. Его тело закалилось в тяжелом труде и постоянных тренировках. Он освоил базовые техники культивации, научился концентрировать ци внутри себя, укрепляя тело и разум.
Он больше не был беспомощным младенцем. Он превратился в опасного противника. Но он по-прежнему не помнил своего прошлого. Лишь смутные образы, видения, вспышки света. И неутолимая жажда узнать правду.
Однажды, когда Ли Юаню было восемнадцать, в деревню прибыл странный человек. Он был одет в шелковые одежды, расшитые золотом, и в его глазах светилась мудрость. Он представился как мастер Линь, ученик одного из великих кланов культиваторов.
Он искал талантливых учеников, чтобы обучить их искусству культивации.
Старый крестьянин, увидев возможность вырваться из нищеты, тут же отправил сына к мастеру Линю. Ли Юань не хотел уходить. Он чувствовал, что что-то должно произойти в этой долине, что-то важное для его судьбы. Но ослушаться отца он не мог.
Мастер Линь внимательно осмотрел Ли Юаня. Его глаза загорелись.
«У тебя редкий талант, дитя,» – сказал он. – «Ты обладаешь потенциалом, который встречается лишь раз в столетие. Ты готов?»
Ли Юань кивнул. Он был готов ко всему. Он был готов изменить свою судьбу. Он был готов узнать правду о себе.
Так начался его путь. Путь к культивации, путь к истине, путь к искуплению. Путь, который приведет его к новым испытаниям, новым встречам и, возможно, к раскрытию тайны его прошлого.
И этот путь начинался в Долине Бессмертных.