– Сказал бы я Вам, полковник, под чьим влиянием находился Ваш подчинённый, – Сергеенко выдержал намеренно долгую паузу, глядя прямо в глаза Филиппу, заставляя его съёжиться и давая понять, что он всё знает, – да вот только сам пока не догадываюсь. Вы случайно не подскажете мне ответ?
– Не-ет… – испуганно закрутил головой полковник, – может быть влияние космических пиратов?
– Будем выяснять, возможно, это влияние споков, а возможно, Монтана вовсе и не тот, за кого себя выдаёт. Может быть, это хорошо адаптированный и перетрансформированный в нашу оболочку космический пират. Необходимо будет проверить.
Налаживающуюся дискуссию экипажа неожиданно прервал женский миловидный голос корабельного суперкомпьютера.
– Слева по курсу наблюдается движение звездолёта, следующего параллельно нам. На связь не выходит. На запросы не отвечает. Предположительно это могут быть споки. Необходимо ожидать ещё их подкрепления. Ведь в одиночку они, обычно, не нападают.
– Легки на помине, надо же, командор, – с иронией заметил Владимир Селезнёв, – прямо Ваши мысли читают или нашу беседу слушают. Или Вера и здесь наши страхи материализует?
– И так может быть, – бросил командор, – всем по местам. Внимание! Полная боевая готовность! Включить защитный экран! Круговая диорама! Ганлоу, займёшь пока свободное место Монтаны у ионной пушки слева по борту! ЭММА, немедленно запросить трилонцев о помощи патрульных кораблей или военных эскаров.
Владимир Селезнёв, как самый опытный снайпер боевых действий в открытом космосе, занял место у центральной лазерной пушки. Лейтенант Павленко устроилась у скорострельной пушки, расположенной по правому борту звездолёта. Андерс по распоряжению капитана уселся за пульт управления левой ионной пушки. Полковник Грейс, как обычно, приступил к обороне задних нижних шлюзов корабля, оснащённых фотонными аннигиляторами средней мощности. Операторы корабельных орудий защёлкали сенсорами, заторопились пальцами по виртуальным клавиатурам, приводя орудия в боевую готовность. Стены рубки управления постепенно темнели, заменяемые изображением диорамы безграничного открытого космоса, где виднелся в нескольких сотнях километров звездолёт-чужак. Подготовительная суета неожиданно была прервана шокирующим замечанием штурмана Сьюзи Блейк.