Эскимосы – люди ледяной пустыни.
Говорят, что там, где для нас прекращается всякая возможность существования, – начинается царство Эскимосов. К зоне их обитания применимы такие термины, как анэйкумена и субэйкумена – незаселённые, непригодные для жизни человека пространства. Только представьте, вечный холод с морозами -50 градусов, ледяные ветры и тьма полярных ночей.
Эскимосы – самый северный народ, их окружает природа ледяной пустыни и береговой тундры. Вероятно, слово «эскимос» (ᐃᓄᐃᑦ) произошло от «eskimeaux», – «тот, кто ест сырую рыбу» или «тот, кто ходит по снегу», определённости в переводе нет. Сам народ это слово считает оскорбительным и называет себя по одному из диалектов – Инуитами – «настоящие люди» (ед. ч. – Инук).
В результате сложных этнополитических процессов, Эскимосы были разделены на четыре самостоятельных общности, использующие два разных диалекта:
Юпик:
1. Россия. Эскимосы азиатские (сибирские) – юпигыт или югыт, расселены на побережье Чукотского полуострова и берегах Берингова пролива. Основные группы: науканцы, чаплинцы, сиреникцы (вымерший сиреникский диалект).
2. США. Основные группы: Эскимосы южной Аляски – алютиик, (чугачи, кадьякцы, катмайцы), сибирские Эскимосы (включая остров Св. Лаврентия и острова Диомида), Эскимосы западной Аляски, Эскимосы северо-западной Аляски (посёлок Уналаклит – граница между группами юпик и инупиак).
Инупиак:
3. Канада. Основные группы: медные Эскимосы (названые по орудиям из самородной меди), Эскимосы-нетсилик в Северной Канаде, Эскимосы Маккензи, Эскимосы-иглулик, Эскимосы-карибу, Эскимосы Баффиновой Земли, Эскимосы Квебека и полуострова Лабрадор.
4. Гренландия (Дания). Основные группы: Эскимосы западной Гренландии – калааллит (самая многочисленная группа), Эскимосы восточной Гренландии, полярные Эскимосы на крайнем северо-западе Гренландии (самая северная группа).