Управление собственными снами, их проживание, совершение того, что в реальной жизни не удается – все это звучит крайне заманчиво. Часть людей, которых можно отнести к «осознанно сновидящим», способны в сновидениях буквально «двигать горы». Ученые из института Макса Планка в Берлине выяснили, что существует область мозга, отвечающая за самосознание у осознанно сновидящих, это область лобных долей или префронтальной коры, ответственная за самоосознание и критическое мышление. Они знают, что находятся во власти сна, могут сами участвовать в этих снах, преобразовывая их по своему желанию. Большая часть таких сновидцев могут испытать подобное только 2—3 раза в год, участвовать в осознанном сне каждую ночь доступно очень немногим. Блоги и ресурсы в Интернете пестрят советами и рекомендациями, как увидеть осознанный сон. Вероятно, осознанные сновидения напрямую связаны с человеческими способностями к саморефлексии или метапознанию, представляющих собой контроль «здесь и сейчас», осуществляемый человеком за его персональными процессами мышления и памяти, знаниями, целями и действиями.
Ученые привели сравнения структур головного мозга осознанно сновидящих и людей, которые ни разу в жизни или крайне редко могли видеть осознанные сновидения. Они обнаружили, что передняя префронтальная кора (область мозга, регулирующая сознательные процессы познания) играет важное значение в возможностях саморефлексии у людей, которые управляют своими снами. Различия в объемах префронтальной коры, указывают на то, что осознанные сновидения и метапознание тесным образом связаны друг с другом. Эта теория была разработана благодаря изображениям мозга, полученным при изучении людей, решавших тесты из области метапознания, в период бодрствования. Такие изображения показывают, что активность мозга в префронтальной коре у осознанно сновидящих, была намного выше, по сравнению с людьми, которые не практикуют феномен.