Засыпание, с признаками сонливости знакомы все: медлительность, постоянное зевание, покрасневшие глаза, глубокое дыхание, расслабленное состояние некоторых мышц, пониженное артериальное давление, замедленный пульс. Человек, который борется со сном, склонен к потиранию глаз, потягиваниям, старается принять положение тела, при котором удобно засыпать. Такое поведение объясняется увеличенным содержанием в крови гормона мелатонина. Он замедляет работу нервной системы, способствуя глубокому расслаблению, ускорению процесса погружения в объятия Морфея. При этом качество сна не зависит от мелатонина. Гормон только регулирует суточные ритмы. Организм погружается в здоровый сон от 20 до 40 минут. После засыпания наступает медленный сон, когда наблюдается неспешное вращение глазных яблок. При этом функции организма, необходимые для его работоспособности днем затормаживаются, наступает расслабление и период отдыха для тела и мозга, при этом сновиденный цикл, подразделяется на циклы медленного и быстрого сна.
Медленный сон включает в себя три этапа. Первый является переходом между бездейственным бодрствованием и легким сном. Он отличается медленными движениями глаз, яркими эпизодическими образами. Второй этап – это настоящий сон, психическая активность отличается фрагментарностью и характером «тривиальности». Спустя 20—30 минут вы входите в дельта-сон. Это четко проявившиеся медленные волны на энцефалограмме. Его содержание практически невозможно сохранить. С нейрофизиологической точки зрения это выглядит следующим образом: альфа-ритм уменьшается и появляются низкоамплитудные медленные тета и дельта-волны. Поведение: дремота с полусонными мечтаниями и сноподобными галлюцинациями. В этой стадии могут интуитивно появляться идеи, способствующие успешному решению той или иной проблемы. Результаты энцефалограммы показывают остаточные альфа-ритмы, которыми определяется дневная активность человека. Чем глубже становится сон, тем быстрее альфа-ритмы превращаются в тета-ритмы. Это состояние глубокого покоя, когда мышцы тела полностью расслаблены. Некоторым людям в это время начинает казаться, что они падают. Иногда это происходит в действительности, к примеру, с дивана или кресла. На этой стадии отмечают подергивания ног и рук. Организм таким образом избавляется от мышечных спазмов. Мозг еще транслирует обрывки мыслей и связанные с ними странные образы, иногда появляются гипнопомпические галлюцинации.