несловесного общения. Я представил себе устройство нашей Солнечной системы, затем мысленно начертил стрелку, начинающуюся у третьей планеты и заканчивающуюся тем местом, где сейчас находился я. Ответом стала долгая последовательность ударов, — они напомнили мне примитивную азбуку Морзе, хотя я по-прежнему не мог соединить их слова. Однако когда я привык к этому ритму, передо мной начала возникать образная картина…
пылающее солнце и стрелка — не отходящая от него, а погружающаяся куда-то вглубь. Неужели сейчас мы находимся там?
Удары прекратились, затем раздалась короткая дробь. Наступила тишина, и сигнал повторился. Что это, подтверждение? Это значит да?
Сигнал снова повторился. Похоже, моя догадка оказалась верной. Я создал мысленный образ себя в материальном теле и закончил его вопросительной интонацией? Ответом стал другой сигнал, — насколько я понял, отрицательный.
— Это значит нет? Ты еще не встречал представителей моего вида? Позволь, я покажу… — Я мысленно нарисовал образ нескольких мужчин и женщин и передал его.
Отрицательный ответ.
— Тебе интересно, кто мы?
Отрицательный ответ.
— Ты меня понимаешь?
На этот раз ответ был положительным… если я все правильно понял.
— Тогда я тебя не понимаю. Я различаю только да и нет.
Отрицательный ответ.
— Ты хочешь, чтобы я тебя понял?
Отрицательный ответ.
— Тогда отпусти меня, и я покину твою энергию.
Удары усилились по громкости, ускорились, а затем исчезли вдали. Мне показалось, что я стремительно двигаюсь, — а потом я снова парил в глубокой черноте рядом со своим сверкающим другом Разумником.
— Ты вступил в общение с малой частицей целого.
— С чем-то вроде пальца?
— Можно сказать и так.
— Но палец не очень-то разумен.
— И все же некоторые способны общаться с подобными существами.
— Интересно, удастся ли мне когда-нибудь его понять…
— Думаю, да. Если очень захочется.
— Причина всех трудностей — мое любопытство. Скажите, а есть ли материальные нечеловеческие существа, с которыми я в состоянии вступить в общение?
— А меня самого ты считаешь человеком, не состоящим из физической материи?
— Мне почему-то кажется, что у вас было материальное тело… когда-то, хотя и не сейчас. Вы слишком свободны. Вы никогда не говорили, что были человеком, но я подозреваю, что это так. По одной простой причине: у вас есть чувство юмора.
Лукавство, сарказм… Очень человеческое чувство юмора.
Наступила тишина. Мне показалось, что свечение Разумника на мгновение стало ярче.
— А мне кажется, что сейчас тебе придется вернуться в материальное тело.
— Да, похоже на то. Спасибо за экскурсию!
— Не стоит благодарности.
Я вернулся в материальное тело, чтобы опорожнить мочевой пузырь. Этот сигнал — мой собственный, личный сигнал — был слишком знакомым! Какой суетливой кажется человеческая жизнь, но, сколько в ней интересного!
4. ЗДРАВСТВУЙ И ПРОЩАЙ
Мое любопытство оставалось неутоленным. Я чувствовал нетерпение, был готов к новым переживаниям, Выяснилось, однако, что я могу получить далеко не все, что хочу.
После сердечного приступа умер — или, как я теперь предпочитал выражаться, ушел — один мужчина, и его родня попросила меня разыскать покойного. Во время очередной встречи со своим другом Разумником я попросил у него помощи, но он сказал, что сейчас доступ к тому человеку невозможен. Единственным, чего мне удалось добиться, были пояснения в форме ПОСЫЛА, и я смирился с тем, что в данных обстоятельствах этого вполне достаточно.
В голове у меня немедленно созрел новый вопрос, связанный, главным образом, с моим собственным физическим существованием Здесь. Я спросил Разумника, может ли он познакомить меня с нефизическим и нечеловеческим разумом, с которым я мог бы без труда вступить в общение. К моему удивлению, Разумник тут же предложил отправиться в путь, и мы двинулись сквозь темноту. Казалось, уже через миг мы перенеслись в усыпанное звездами пространство. Прямо под нами была планета, в которой я узнал Луну, а вдалеке виднелся огромный бело-голубой шар, покрытый сеточкой мраморных прожилок — наша Земля.
Я огляделся по сторонам. И где же обещанный сверхнечеловеческий разум? Прочитав мои мысли, Разумник посоветовал смотреть выше, чуть в сторону.
Я был потрясен: в каких-то шести метрах надо мной висел огромный, круглый и сплюснутый объект, растянувшийся на несколько километров, — типичная летающая тарелка, хотя ее размеры в тысячи раз превышали те, о каких говорят очевидцы.
Она была невероятно