и наших детей.
— Покинете? Но почему?
— Около сотни лет назад мы получили Сигнал. Мы ждали его несколько тысячелетий, и он наконец-то пришел.
— Не понимаю…
— Скорее, ты просто забыл. Впрочем, в свое время вспомнишь. Мы уже пережили и испытали все известные формы перемен в нашей части физической вселенной. Мы летали среди звезд, перемещаясь точно так же, как путешествуешь сейчас ты.
Однако нам не удалось найти ничего такого, чего не было бы здесь, ничего по-настоящему нового.
— Думаю, я понимаю, о чем вы говорите. Знаете, я уже…
— Попробую объяснить иначе. Нас подталкивает любопытство… любознательность…
— Да! Такое случалось и со мной. Но неужели здесь никого не останется?
— Зачем кого-то оставлять? Разве ты смог бы расстаться со своей рукой, даже с мизинцем?
— Но куда вы пойдете?
— Нас поведет Сигнал.
— Что представляет собой этот Сигнал? Можете его описать?
— О нем договорились заранее.
— С кем? Или с чем?
— Некоторые из нас отправились на разведку. Мы договорились, что при необходимости они подадут нам особый Сигал и тогда мы последуем за ним. Теперь, через много лет, один из разведчиков сделал это.
— Он… вы… он исследователь, ищущий новые миры, которые предстоит покорить?
— Нет, Роберт, не покорить… Познать.
Вопросы возникали один за другим: — Но откуда вам известно, куда идти?
— Мы просто последуем за Сигналом.
— Вы и сейчас его получаете?
— Конечно. Он звучит все время с того самого мгновения, когда мы впервые его восприняли.
— А я могу его почувствовать?
— Не знаю. Вероятно, у тебя другая настройка.
— Вы ждали так долго… Почему же не ушли сразу после Сигнала?
— Нужно научить наших детей-животных обходиться без нас. Мы уже почти закончили, и теперь начинаем прощаться со всем этим. К сожалению, мы не можем, да и не в состоянии унести это с собой.
Я почувствовал, что мне пора уходить.
— Я очень рад познакомиться с вами, Мне почему-то кажется, что мы еще увидимся.
— Непременно. Скажу тебе больше… впрочем, нет. Это, так сказать, только испортило бы все удовольствие.
Я попрощался с ними. Как только мы оторвались от земли, все четверо помахали мне рукой. Я не видел своего спутника Разумника, но знал, что он где-то рядом. Мы последовательно сделали несколько фазовых переходов и погрузились в черноту.
Теперь фигура Разумника отчетливо проявилась.
— Интересно, правда?
— Они так похожи на людей из будущего, которых я встречал раньше. Разница только в том, что эти живут на Земле, а те населяли ее окрестности.
— Ты любишь животных, и мы решили, что обстановка позволит тебе ощутить родство с этими людьми.
— Это верно. Быть может, отправимся еще куда-нибудь?
— А куда бы ты хотел попасть?
— Мне хотелось бы познакомиться с нечеловеческими существами. Не людьми, но разумными. И нематериальными.
— Выбор довольно широк. Проблема лишь в том, позволят ли они.
— Позволят ли они? Звучит не очень ободряюще…
— Дело в том, что некоторым ты покажешься просто… вредным насекомым…
паразитом…
— Но ведь вы говорили, что меня невозможно уничтожить? Что никто не причинит мне вреда?
— Совершенно верно.
— Думаю, мне нужно увидеть что-то менее мирное… более захватывающее. Наверное, это глупо?
— Нет, если ты действительно этого хочешь.
— И вы будете рядом?
— Я всегда рядом. Не отставай.
Яркая фигура быстро уменьшалась. Я следовал позади, используя недавно освоенный способ и настроившись на энергетическое поле Разумника. Это движение во мраке, когда передо мной виднелось лишь крошечное пятнышко света, могло длиться и одно мгновение, и целую вечность. Затем все пространство словно взорвалось мелкой разноцветной рябью. Крошечные точки тут же сложились в несколько пятен неправильной формы… первое было зеленым… возникло желтое… а затем меня втянуло в ярко-оранжевое пятно. Я неподвижно застыл на месте, когда оранжевое свечение окутало меня, будто зажало цепкой хваткой. Я не пытался вырваться и не испытывал страха. Я уже многому научился.
В мое сознание неожиданно ворвалась последовательность тяжелых ударов, напоминающих электрические разряды. Они не причиняли боли, но были какими-то раздражающими, требовательными. Я мог истолковать их только как некий компьютерный двоичный код, однако не сомневался, что со мной пытается вступить в общение какой-то живой организм.
Отдававшиеся в голове ритмичные удары продолжались. Я их не понимал и потому решил откликнуться своей собственной слабой версией