проход. Рядом с джипом стоял Черный Секретарь и пристально смотрел на меня.
15. ЧАЙ В ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ
— А я тебя жду, — сказал Секретарь. — И не просто жду, а вот уже двадцать минут.
— Откуда вы узнали?!
— О чем? О месте или о времени?
— О времени, — сказал я и опустил на землю рюкзак.
— А как ты думаешь, что позволило мне стать секретарем самого Сэнсэя? Трудолюбие? Сноровка? Или, может, 'ай-кью'? Глупости! Это стало возможным лишь благодаря особому дару, которым я, к твоему сведению, обладаю. Или — 'шестому чувству', если пользоваться твоими словами…
На нем были бежевая куртка, толстые лыжные брюки, а на глазах — солнцезащитные очки с зелеными стеклами.
— Именно поэтому мы с Сэнсэем и совпадали в главном. В том, что намного превосходило такие банальные критерии, как 'здравый рассудок', 'элементарная логика' или, скажем, 'общественная мораль'…
— 'Совпадали'?
— Ровно неделю назад Сэнсэй скончался. Похороны были роскошными. Весь Токио сейчас буквально стоит вверх дном: никак не выберут, кому же достанутся его капиталы… Мутный поток посредственности хлынул в освободившееся пространство. Ночей не спят, овцы божьи…
Я перевел дыхание. Секретарь достал из нагрудного кармана серебряный портсигар, вынул сигарету без фильтра и закурил.
— Не желаешь? — протянул он мне портсигар.
— Нет, — сказал я.
— Честно скажу, ты свою задачу выполнил превосходно. И сделал даже больше, чем от тебя ожидалось. Не стану скрывать: я от тебя такого не ожидал. Поначалу я даже готовил тебе целый ряд подсказок — на случай, если ты совсем залезешь в тупик… Но твоя встреча с Профессором Овцой меня просто очаровала! Настолько, что я бы даже не возражал, если б ты захотел на меня работать…
— Значит, вы с самого начала знали про это место?
— Естественно! За кого ты меня принимаешь?…
— А можно вопрос?
— Давай, — снисходительно усмехнулся Секретарь. — Но только короткий.
— Все-таки, почему вы не рассказали мне про это место сразу?
— Потому, что ты должен был разыскать его сам. Своим умом и по собственной воле. И еще я хотел, чтобы ты заставил своего приятеля вылезти из его черной дыры.
— Из какой еще черной дыры?…
— Психологической черной дыры. После встречи с Овцой человек, как правило, отключается от внешнего мира — и впадает в состояние временной потери ориентации. Ну, что-то вроде сильной контузии… Вытащить его из этого состояния и было твоей задачей. Однако поверить — даже тебе! — он мог только в одном случае: если бы ты пришел к нему искренним и невинным, как лист бумаги, на котором ничего не написано… Просто, не правда ли?
— Куда уж проще…
— Любой замысел кажется проще простого, когда он уже раскрыт. Разработать до мелочей программу такого замысла — вот что самое сложное! Прогноз колебания человеческих эмоций на компьютере не составишь; здесь уже приходится работать вручную… Зато уж когда программа, которую ты создал с таким трудом, срабатывает без сучка, без задоринки — вот тогда и наступает удовлетворение, полноценнее которого не бывает!
Я молча пожал плечами.
— Итак, — продолжал Секретарь, — Охота На Овец успешно подходит к концу. Благодаря моим верным расчетам — и твоему простодушию. Теперь-то уж я доберусь до твоего приятеля… Так или нет?
— Да, конечно, — подтвердил я. — Он вас ждет. Сказал, что у вас с ним чай в двенадцать часов…
Мы оба совершенно синхронно взглянули каждый на свои часы. На моих было 10:40.
— Ну что ж, я должен идти, — произнес Секретарь. — Опаздывать — не в моем стиле. Мой водитель отвезет тебя в город. Да, и последнее. Вот тебе за труды…
Он полез в нагрудный карман, достал оттуда банковский чек и протянул мне. Я взял бумажку и, не глядя, затолкал в карман куртки.
— Что, даже проверить не хочешь?
— А что, разве есть такая необходимость?
Секретарь от души расхохотался:
— С тобой, ей-богу, приятно иметь дело! Кстати говоря — фирму-то вашу напарник твой распустил. А зря! Перспективы у вас были самые радужные. Рекламный бизнес, попомни мои слова, очень скоро начнет набирать обороты. И тебе я посоветовал бы избавляться от всяких напарников как можно скорее…
— Вы — сумасшедший, — очень внятно произнес я.
— Мы еще встретимся, — только и ответил Секретарь. Сказав так, он отвернулся и быстро пошел по дороге в долину.
— Селедка ваша в порядке! — заверил меня Водитель, ведя машину вниз по горной дороге. — Растолстела, как мячик!..
Я сидел в кресле рядом с Водителем. За баранкой огромного, хищного, как рептилия, джипа он смотрелся совершенно другим человеком. Всю дорогу до самого города он