В ожидании Верховный успел сжечь до основания три свечи и встретить рассвет.
К утру снег начал таять. Солнечные лучи бликовали на его кристаллах, и разбегались вокруг осколками солнечных зайчиков. По тропинкам, перепрыгивая через мелкие камешки, неслись бурные потоки талой воды.
В семь утра Патрик вернулся, и он был не один. Следом за ним в дом вошел индейский мальчишка лет восьми, выглядевший рядом с Седьмым настолько же органично, насколько сам Патрик вписывался в Общину. Волосы у мальчишки были длинные и черные, как вороново крыло, и солнечный свет, скользя по гладкой структуре, изредка бликовал на них огненно-золотым. Изящный нос с легкой горбинкой и смуглый оттенок кожи, а также темные внимательные глаза, горящий взгляд которых, казалось, мог бы посоперничать с солнечными лучами в уборке снежных заносов, заявляли об этническом происхождении яснее любых документов, которых у него, конечно же, при себе не оказалось. Патрик и его гость выглядели так, словно являлись представителями разных миров.
Верховный отметил все это мгновенно, но удивления не показал, лишь слегка приподнял бровь.
– Седьмой, где ты был?
– Я искал ребенка, Верховный.
– Ты без разрешения, более того – без единого слова покинул Совет, и оставил вопрос Старейшин без ответа.
– Напротив, я ушел за ответом и нашел его.
– Так ты и впрямь полагаешь, что причина снежной бури – индейский мальчишка?
«Индейский мальчишка» громко хмыкнул. Патрик же спокойно пояснил:
– Буря прошла и больше не повторится. Разве досточтимым Старейшинам этого недостаточно? Я говорил с Высшими, и они сообщили так.
– Хорошо. – Верховный молчал некоторое время, искоса поглядывая на Седьмого. – Откуда ребенок и зачем ты привел его?
– Ребенок останется со мной, я воспитаю его как сына и передам ему свое место Седьмого Старейшины.
Верховный заерзал в кресле и вытащил курительную трубку. Несколько спичек сломались в пальцах, еще две потухли, но так и не подожгли табак.
– И ты полагаешь, что я позволю нарушить Устав лишь по той причине, что сегодня взошло Солнце и растопило снежные заносы?
Очередная спичка сломалась в руке.