Эрик нашарил сухой стебель, и тот внезапно полыхнул, как лучина. От вопроса, чем он его зажег, Лиэнн отвлекло увиденное в неверном свете пламени: большинство книг исчезли из тайника. Часть журналов была разорвана и валялась, смятая, под камнем.
– Похоже, кто-то разграбил твою библиотеку, – усмехнулся Эрик, видя ее растерянность. – Ничего, давай мне свой сверток. Новые книги можешь хранить и читать в моем доме. Оттуда их будет гораздо сложнее украсть. Считай это моим «благодарю».
– Надеюсь, тот, кто забрал мою коллекцию, не сообщит об этом в школу, – задумчиво проговорила Лиэнн, отмахиваясь от тревожного предчувствия. – Иначе мне светит что-то похуже дополнительных часов изучения Устава.
– Не бойся, – ответил маг, взяв ее за руку, – Никогда ничего не бойся, это лишняя растрата сил, которых позже может не хватить на действия. А теперь пойдем, я тебя провожу.
Возле дома девушки он остановился и замер, будто прислушиваясь к тишине ночи. Ли собралась уйти, но Эрик удержал ее руку и шепнул: «Так, имей ввиду: твоя мать в курсе о книгах из тайника. Сегодняшний сверток у меня, приходи, когда захочешь.»
Лиэнн беспомощно оглянулась на свои окна. Неверное пламя свечи тревожно маячило за тонкими занавесями: мать не спит. Вероятно, он прав, поскольку обычно она ложилась, как и все жители Общины, с заходом солнца. Это было одним из непреложных правил распорядка поселка.
– Эрик, как… – обернувшись к магу, девушка замерла в оцепенении: его уже и след простыл. Она стояла перед калиткой одна.
Не надеясь войти незамеченной, Ли не стала красться и шумно распахнула дверь. Мать вышла к ней из комнаты, подперев руками бока. Поза читалась легко и знаменовала грядущую взбучку.
– Явилась… – процедила Рита. – И откуда же?
Лиэнн понимала, отпираться бессмысленно: часть правды необходимо раскрыть.
– Я ездила к отцу.
– Судя по всему, не первый раз, да и уезжаешь от него не с пустыми руками. Книги он покупал тебе?
– Да. По моей просьбе.
– Ох… – Рита потерла ладонью лоб. – Ты же знаешь, что это запрещено! Неужели литературы из библиотеки поселка тебе не хватает?