Книга состояла из шести частей. В первую часть вносились данные о «настоящих городовых обывателях» – тех, кто владел недвижимостью в черте города независимо от их сословного положения. Во вторую – купцы трех гильдий; запись в гильдии была позволена всем, объявившим капитал, независимо от происхождения или прежнего занятия. В третью – все записавшиеся в цехи (цеховые ремесленники) – мастера, подмастерья, ученики различных ремесел. В четвертую – иногородние жители и иностранные гости, приписавшиеся к городам для мещанских занятий и работ по разным промыслам.
В пятую – именитые граждане, распределявшиеся на семь разрядов:
а) служившие по выборам в городских должностях, получившие звание степенных и вновь занявшие определенные должности;
б) ученые, имевшие академические и университетские аттестаты;
в) художники, архитекторы, живописцы, скульпторы, композиторы, имеющие академические свидетельства;
г) капиталисты, объявившие капитал от 50 и более тысяч, банкиры, объявившие капитал от 100 до 200 тысяч;
д) оптовые торговцы;
е) кораблехозяева.
В шестую часть – посадские (старожилы) города, занимающиеся промыслами, рукоделиями и не принадлежащие ни к одному из предшествующих разрядов.
С 1846 г., согласно новому положению об общественном управлении, лица, входящие в состав городского общества, разделялись на пять разрядов:
а) потомственные дворяне, владеющие в столицах недвижимой собственностью;
б) личные дворяне, почетные граждане и разночинцы (ученые, художники, артисты и другие лица, не имевшие ни личного дворянства, ни почетного гражданства, но имеющие с ними равные права), владеющие такой собственностью;
в) купцы всех трех гильдий;
г) столичные мещане (не записанные в цехи);
д) столичные ремесленники или мещане, записанные в цехи на неограниченное время.
К городскому обществу были причислены иногородние лица, занимающиеся в столице торговлей, промыслами, ремеслами.