поперхнулся. Видимо, так он смеялся.
— Нет, ну каковы! — обратился он к Наташе. — Мы не знаем, что у вас на
уме! По-моему, как раз вы не знаете, чего хотите. Причем никогда. Ладно, не
будем толочь воду в ступе — масла так не добудем. Девушку я отвезу, куда она
попросит. Что-то еще?
— Нет, добрый Лонк, — пытаясь не подать вида, что оскорблен, ответил
Тхор. — Передай наш привет высокомерным владыкам севера. И сообщи им, что у
нас есть сто двадцать мер шумшу и сорок мер шелка на продажу.
— Хорошо, — ответил каухури. — Теперь наш разговор больше напоминает
деловой, хотя я и не обязан исполнять обязанности почтальона, какие бы обеты
мы ни вспомнили. Для нас ничего нет?
— Пока ничего не нашли, — ответил Тхор.
— Спасибо за внимание, Великий жрец из Деревни Посреди Леса. Спасибо, что
ты прислушался к голосу каухури, — торжественно произнес волк, то ли
передразнивая Тхора, то ли исполняя древний обряд. Потом встряхнулся и
обратился к Наташе гораздо более прозаически:
— Поедем?
— Я только заберу из хижины одежду, — ответила девушка, улыбнувшись. Волк
начинал ей нравиться.
— И двадцать мер шумшу, — заметит Тхор уже без особой торжественности.
Протокольные фразы были произнесены, и можно было поговорить просто так,
непринужденно. — Кто знает, может, эти гордецы с севера не захотят с ней
иметь дела без шумшу. А она — Нашедшая Мяу, — пояснил он Лонку. — Мы не
хотим, чтобы о нас ходили дурные слухи. Что мы неблагодарные, ленивые и
прижимистые.
Лонк вновь поперхнулся, но ничего не сказал.
— Как же я возьму с собой даже одну меру? — спросила Наташа. — Ведь мера
шумшу — бочка весом килограммов в пятьдесят! Мне ее не донести, да и Лонк
вряд ли унесет столько шумшу далеко…
— Это как раз не проблема, — сообщил Тхор, хитро улыбнувшись. —
Высокоцивилизованные жители Деревни Посреди Леса придумали кое-что, чтобы не
таскать всюду с собой сумы, набитые шумшу, которую с удовольствием принимают
как средство оплаты другие народы, которым лень собирать шумшу самим.
Жрец спрятал в суму палку с набалдашником, которой он сигналил каухури, и
достал оттуда шесть ярко разрисованных шелковых платочков.
— Десять мер и пять по две, — сообщил он Наташе, передавая платки. —
Хорошая плата за услугу Нашедшей Мяу. Так решила Деревня.
— Две недели работы для всего вашего поселения, — заметил Лонк —
Действительно, плата хорошая. Вы становитесь щедрее и внимательнее к
разумным существам, Тхор. Предыдущего путешественника вы заставили
отрабатывать