А что
потом? Что, если здесь живут такие же твари, какие навещали его в «Барсе»?
Судя по всему, так и должно быть…
Издали послышался лай, напоминающий собачий, но с какими-то странными
подвываниями. Звук Кравчуку очень не понравился. Он начал оглядываться по
сторонам в поисках палки или металлического прута, но ничего стоящего не
нашел — только короткий обрезок трубы, которым от собак отбиваться было не
слишком сподручно.
Продолжая осматривать окрестности в поисках более подходящего оружия, в
стороне от дороги, за одной из куч Владимир Петрович заметил красные
отблески. Бывший директор «Барса» решил пойти в ту сторону. Лучше лицом к
лицу встретить опасность, чем страдать от неизвестности.
Когда Кравчук взобрался на очередной мусорный холм, у его подножия он
увидел самый обычный чадящий костер.
Около костра, нависая над ним, сидело скрючившееся существо. Было оно,
кажется, совсем без одежды, в руках сжимало трубку с прикладом — скорее
всего, ружье. Поначалу Владимир Петрович решил, что нашел человека, но
вскоре понял, что ошибается. Наверное, это был какой-то мутант. Серая или
очень грязная кожа (правда, в тусклом пламени костра разглядеть ее цвет было
трудно), вытянутая и странно скругленная, почти цилиндрическая голова. По
бокам головы — почти как у лошади — глаза. Только они слегка выступали
наружу, что способствовало, наверное, лучшему обзору.
Существо повернулось, и в свете костра Кравчук разглядел вытянутый
трубкообразный рот. Когда тварь подняла руку, стали заметны перепонки между
пальцами.
— Тьфу, пакость, — прошептал Владимир Петрович и сплюнул в сторону. К
существу он сразу почувствовал даже не отвращение, а какую-то беспричинную и
безотчетную ненависть.
Рядом с существом стоял котелок, в котором дымилось варево. Именно
котелок и привлек внимание Кравчука в первый момент, еще до того, как он
рассмотрел существо. В котелке была еда. Неизвестно, мог ли человек есть то,
что ест эта тварь, но другого выхода у заброшенного в неведомый край
человека не было. Да и находиться рядом с этим уродцем ему было крайне
мерзко. Нужно было включаться в местную жизнь… И Кравчук решил мутанта
прикончить. Чего бы это ему ни стоило.
Сжимая в руке тяжелый обрезок трубы и стараясь двигаться бесшумно,
Кравчук начал подкрадываться к мутанту. Тот сидел спокойно, будто бы не
замечая ничего вокруг. Ушей у твари как будто не было вовсе, но, наверное,
она все чувствовала кожей.