человек вернулся с двумя комплектами
горнолыжных очков и теплых перчаток, купленными в лавке. Что ж, чему-то
велосипедный поход его научил. Руль удобнее держать в перчатках.
Мы оделись и отпустили карету, заверив кучера, что обгоним его по
дороге. Если не обгоним, пусть ждет нас в ближайшей деревне. Я объяснил
Касыму, как нужно тормозить и падать на бок в случае отказа тормозов,
чем вверг его в еще большее смущение, и мы понеслись под гору.
Ехать и в самом деле было неплохо. Теплело с каждым километром пути.
Ветер дул в спину, дорожка была ровной — во всяком случае, для
велосипедиста. Только тормозить приходилось постоянно — уклон был
приличным. Касым шел позади, и я не боялся, что он чрезмерно увлечется
спуском и разгонится так, что не впишется в поворот.
Между тем на пустой дороге, петлявшей среди крупных камней, появилась
щуплая фигурка. Синий плащ раздувался под порывами ветра, грязноватый
капюшон оставлял видимой бородатую половину лица путника. И самое
интересное — маленький человечек или ребенок вел за руль велосипед!
Приглядевшись, я узнал старого знакомого, гнома Шмигги, о котором совсем
забыл за всеми войнами и экспедициями. Узнал я и велосипед — тот самый,
что подарила мне Валия. Его мы оставили заваленным ветками в расщелине
неподалеку от пещеры гнома.
Предостерегающе подняв руку, я начал тормозить сильнее. Касым ударил
по тормозам слишком резко и кубарем покатился по камням. К счастью,
расшибся он не очень сильно.
Гном наблюдал за нашими резкими движениями с вежливым спокойствием.
— Опять Лунин, — объявил он, когда мы подошли к нему. — И опять на
велосипеде.
— Точно, — кивнул я. — А со мной — Касым Нахартек. Прошу любить и
жаловать, Шмигги!
— Здравствуй, Касым Нахартек, — равнодушно кивнул гном.
— Привет, Шмигги, — отозвался молодой человек, поглаживая ушибленную
коленку.
— Какими судьбами здесь, уважаемый гном? — поинтересовался я.
— Иду закупать провизию, — ответил гном. — Хочу обменять пару камней
на пару мешков зерна. Одной глиной сыт не будешь.
— А машину мою решил присвоить? — поинтересовался я, кивнув на
велосипед. Гном пошмыгал носом:
— Спасаю твой велосипед от верной гибели, Лунин. Лежал он под
открытым небом месяц, лежал второй. Я вернулся в пещеру с кирками, с
лопатами, которыми снабдили меня хитрые монахи в надежде на будущие
прибыли, а о тебе ни слуху ни духу. Дожди идут, техника мокнет, ржавеет.
Жалко мне стало хороший велосипед. Тебя, может быть, и убили