время в лабораторию ворвался отряд из десяти человек с духовыми
ружьями и полковник Тарасов.
— Еще кто-то пропал? — деловито спросил полковник.
— Наши гости утверждают, что кто-то нашелся, — ответил Слуцкий.
— Мы нашли трупы, — пояснил я.
— Отлично! — воскликнул Тарасов, но быстро поправился:
— Я хотел сказать, хорошо, что есть зацепка. Потому что в то, что
люди живы, я уже не верил. И что дал предварительный осмотр? Отчего они
умерли?
— Затрудняюсь ответить, — ответил я. — Они все в паутине…
— Их убили пауки, — перебил меня возбужденный Касым, и я дернул его
за рукав — пора бы уже успокоиться и замолчать. — Заманили на дерево,
сделали из них мумии. И жрут потихоньку.
— Пауки? Мумии? — Тарасов недоуменно нахмурился.
— Мы нашли гнездо гигантских пауков, — повторил я. — И в нем —
останки людей.
И тут на пороге появился ректор Степанов.
— Вы знали, что на территории университета водятся пауки величиной с
собаку? — обратился я к нему.
— Не переутомились ли вы, господин Лунин? — мягко спросил Порфирий
Петрович, заглядывая мне в глаза.
— Да они над нами глумятся! — закричал вдруг Касым во всю глотку. Не
думал, что он способен на такую выходку… — Вас бы туда, на орех! И он
несется на вас со всех восьми ног! Я едва не поседел! А трупы качаются,
словно окорока в коптильне!
— Тише, тише, — сказал Тарасов. — Рассказывайте с самого начала.
Стараясь сохранять спокойствие, я начат рассказывать.
***
Ночь прошла в поисках огнемета и организационных усилиях по его доставке в университет. Профессор Слуцкий, ректор Степанов, милиционеры — безопасники и их суровый начальник, полковник Тарасов, в конце концов нам поверили. Относительно нашей находки и относительно пауков. Так же, как и похожий на крупного медведя генерал службы безопасности Гайдук, примчавшийся из Краснодара, и специальный представитель митрополита, маленький старичок отец Фома.
Что касается выводов, которые можно было сделать благодаря нашей
находке… Мы и сами не имели какого-то четкого мнения. Хотя
единственные из всех присутствующих побывали в гнезде и своими глазами
видели пауков. То есть имели гораздо больше материала для размышления.
До хрипоты спорили о том, могли ли пауки натворить таких дел. Каждый
слышал, что эти существа обладают некоторыми гипнотическими
способностями. Но каждый в то же время понимал, что загипнотизировать
человека так, чтобы он пошел в ореховую рощу и сам повесил себя на сук,
затруднительно. Однако же если человека предварительно