— сообщил я Ивану. — Но не думай, что
подозрение с тебя снято. И еще один вопрос. Если суд близок, если
наказатель уже явился, почему ты не боялся умереть, но опасался гнева
ректора?
— Что мне гнев ректора? — усмехнулся Иван. — Служба безопасности
пошла бы по моему следу, заставила бы выдать нашу общину, подвергла
преследованию как еретиков всех наших верных. Сказано: не введи нас во
искушение. Вдруг кто-то не выдержит искушения и сдастся? Виной тому буду
я. Поэтому прошу и заклинаю тебя — не проговорись. Ибо не только меня
погубишь, но и многих из моего рода. И не используй то, что узнал от
меня, во зло.
— Лишь бы ты не был привержен злу, как утверждаешь. Тогда тебе нечего
опасаться. Кроме этого самого наказателя. Кстати, ты не сказал мне — где
и что ты копал?
Иван подозрительно взглянул на меня, потом сообразил, что его подвело
не мое всеведение, а выдали сорванные мозоли на руках.
— Убежище, — ответил он. — Сказано, что будет дождь огненный. И
каждый должен укрыться, дабы его не смыло в озеро пылающее.
— Ты веришь, что огненный дождь пройдет на самом деле? — не поверил я
своим ушам.
— Все мы верим. Но я далеко от убежища общины. Предчувствуя последние
дни, начал готовить свое собственное.
— Покажешь, — приказал я.
— Тебе там не укрыться, — заявил Иван.
— Ты совсем сбрендил. Зачем мне отчего-то укрываться? Я не верю в
беспричинные огненные дожди. Так же, как и в скорое наступление конца
света. Многие ждали его, но, надеюсь, случится он очень нескоро. Да и
тогда останутся миры, в которых цветет жизнь.
Иван поморщился от моего кажущегося богохульства, но спорить не стал.
— Если найдешь что сообщить мне — буди в любое время дня и ночи, —
приказал я студенту. — Кстати, куда наказатель стаскивает свои жертвы?
Уж не в твое ли убежище?
Мало ли какая мания у этого студента? Может быть, воображая, что
помогает наказателю, он прячет трупы…
— В ад, — оскалился Иван.
— А тела?
— На свалку под небесами, — фигурально ответил Иванов, разумея,
очевидно, наш бренный мир.
Студент, конечно, знал больше, чем рассказал. Но и из его недомолвок
я сделал кое-какие выводы. Скорее всего, причиной бед университетского
городка стала какая-то могучая и хитрая тварь. Или великолепно
вооруженный и оснащенный человек.
Ни тварь, ни человек не могут не оставлять следов. Если я их не
нашел, значит, плохо искал. И нужно искать лучше.
***
Все началось с тутовой рощи. Именно в ней пропал Дима Самойленко. В непосредственной близости от