свист, и воздушный корабль медленно, но неуклонно начал
снижаться.
Паники среди наших соратников не наблюдалось. Они развернули
дирижабль в сторону перевала и включили маршевый двигатель, пытаясь уйти
от вражеской армии. Но было совершенно ясно, что они не успеют пролететь
и трехсот метров. Луштамговцы с воем устремились к месту предполагаемого
падения воздушного корабля.
— Прикрывать «Ястреб»! — закричал генерал Юдин. Его команды не
требовалось — все беспокоились только о том, чтобы орды Луштамга не
добрались до их товарищей. Пулеметчик «Сокола» стрелял не переставая.
Давление пара в котле неумолимо падало, и пули летели уже не с той
силой, что раньше. Кочегары швыряли в топку под котлом все новые порции
угля.
Продолжал работать паромет и на падающем дирижабле. Стрелок «Ястреба»
давал короткие очереди, расшвыривая передовые отряды нападающих. Но
необходимость стрелять только в горизонтальном положении уменьшала зону
поражения и ограничивала возможности парометчика.
Корзина «Ястреба» с грохотом коснулась щебеночной дороги. К счастью,
подъемный шар аэростата не потерял высоту полностью. Техники продолжали
нагнетать в него горячий воздух, и, хотя подъемной силы не хватало на
то, чтобы поднять гондолу над землей, на паровой двигатель, горелки,
паромет и людей оболочка воздушного шара не опустилась. Горячий воздух
со свистом выходил в отверстия, пробитые стрелой из вражеской баллисты,
но благодаря искусству техников-воздухоплавателей сам подъемный шар
держался над землей и над упавшей гондолой.
Орда Лузгаша шла на упавший дирижабль сплошной стеной. В экипаж
летели стрелы из дальнобойных луков, камни из пращей. Еще немного — и
враги доберутся до «Ястреба»!
— Газовая тревога! — закричал генерал.
Тотчас же один из членов экипажа рванул за канат, свисавший из-под
днища подъемного шара дирижабля, и в нескольких местах упали
закрепленные сверху ящики. Сигнальщик взметнул черно-желтые флаги. Точно
такие же ящики упали и в корзину «Ястреба». Члены экипажа поспешно
расхватывали лежавшие в них противогазы.
Капитан «Сокола» принес противогаз Юдину и мне. Генерал начал было
объяснять, как пользоваться этим средством индивидуальной защиты, но я
по старой привычке сделал выдох, натянул противогаз и воззрился на
генерала уже через окуляры резиновой маски. Тогда генерал надел
противогаз сам и поднял руку в жесте приказа.
Тотчас же раздалось шипение, и из баллона