за которыми
прятались воины.
Пираты поняли, что их заметили. Быстрая галера понеслась нам
навстречу. То ли намеревалась атаковать, обманувшись размерами нашего
парохода, то ли пыталась ускользнуть.
— Право руля! — скомандовал капитан, корректируя курс. — Галеру
уничтожить!
Засвистела паровая машина паромета.
— К выстрелу готов! — доложил артиллерист.
— По уровню ватерлинии — огонь! — скомандовал капитан.
Галера была рядом — метрах в ста. Оглушительно громыхнула пушка.
Выстрел пришелся гораздо выше ватерлинии. Чугунная болванка ядра прошила
оба борта насквозь, но на плавучести галеры это не сказалось.
— Ниже — огонь! — закричал капитан.
Пушка натужно засопела, собирая пар. В это время с галеры выпустили
огромную стрелу из арбалета, закрепленного на носу. Она пробила борт
нашего корабля — тоже высоко, едва не ранив матроса с ружьем,
дежурившего у борта. Защелкали вражеские арбалеты. Туча стрел поднялась
в воздух. Одна воткнулась в деревянную стену рубки рядом с митрополитом.
Тут загрохотал знакомый мне пулемет, или малокалиберный паромет,
расшвыривая стрелков, пытавшихся заново натянуть пружины большого
арбалета и перезаряжавших личное стрелковое оружие.
И вновь громыхнула пушка. На этот раз выстрел пришелся в борт прямо
над водой. В галере образовалась пробоина, в которую хлынула вода.
Пиратский корабль начал на глазах погружаться в воду.
— Пушка — стоп, снаряды экономить! — приказал капитан. — Следующая
цель — баржа!
«Громовержец» снова накренился и мимо галеры, с которой неслись
проклятия, помчался к берегу — туда, где стояли десантные корабли.
Стрелок малокалиберного паромета поливал тонущую галеру огнем. Солдаты с
пневматическими ружьями расстреливали турок, которые попрыгали в воду и
пытались спастись вплавь — пиратов здесь в плен не брали. Для такой
стрельбы ружья более чем подходили. Находящегося в воде врага можно было
просто оглушить, и этого оказывалось достаточно — он шел ко дну.
Между тем десантная баржа сама шла к нам навстречу. Когда до нее
осталось метров восемьдесят, капитан скомандовал:
— Огонь!
Стрелок постарался на славу — влепил ядро прямо в широкий борт
транспортника. Но ядро не пробило стальной лист, а лишь слегка погнуло
его и бессильно шмякнулось в воду.
— Еще раз огонь! — приказал капитан.
Пушка поднатужилась, собирая как можно больше пара, и выстрелила
снова. На этот раз ядро засело в дереве борта. Насквозь вражеский
корабль