Слово и дело, — взволнованно выдохнул мужчина. — А это кто с вами?
Не признаю… Для ребенка бородат, для взрослого маловат… Из-за него
чуть бес не попутал тревогу дать да самому на вас броситься… Карла
княжны?
Гном обиженно засопел, но смолчал. Понимал, что не к месту сказанное
слово может пойти во вред в первую очередь ему самому.
— Гном, — ответил я. — Живет в горах неподалеку. Взят мной в
услужение на некоторое время.
— Представился бы ты, добрый молодец, — предложил всадник. — А то
говорим мы и не знаем кто есть кто.
— Сергей Лунин, — заявил я. — Княжна Валия, как уже было сказано.
Гном Шмигги.
— А я — казак Иван Лаптев, — представился мужчина. — Такое вот у меня
немудреное имя. Сам — тоже казак?
— Да как сказать, — замялся я. — Жил когда-то среди казаков. Но не
служу.
— Иногородний, — кивнул Лаптев. — Что ж, в том греха нет. Пойдемте в
дом, я на кордон сообщу, что вы здесь. Карла твой не укусит? У меня дети
малые…
Гном засопел еще более обиженно и заявил:
— Я не животное, как кажется нашему уважаемому хозяину!
— Ишь ты — а он говорящий! — восхитился Иван. — То-то ребятишкам
потеха будет! Пойдемте!
В просторном доме казака было чисто и опрятно. Хозяйка, которую Иван
называл только полным именем — Мария, — поставила на стол сметану,
быстро разогретые в большой печи вареники с творогом, мед и желтый сыр.
Гнома сажать за общий стол не хотели, предлагая положить ему еды в
миску и выставить за порог, но я вступился за Шмигги. Он уселся на самом
краю стола, обиженно сопя. Впрочем, это не помешало ему съесть половину
всех вареников и половину большого горшка сметаны.
Мы с Валией тоже насытились, хотя княжне вареники были в новинку.
— Я любила славянский ресторан в районе торжища, — сообщила она
хозяйке. — Но таких блюд там не пробовала.
— Да разве ж в ресторации подадут то, что дома? — укоризненно
покачала головой Мария. — Дома всегда вкуснее. Потому что приготовлено с
любовью, для своих.
На лавке под стеной степенно сидели дети. Старший, Петр, носил уже
короткую саблю, но был без усов. Светловолосые девочки, Дарья и Наташа,
с интересом рассматривали чернобровую заморскую княжну. Маленький Павел
забавлялся с прутиком. А совсем маленький Иван, мальчик, наверное,
названный в честь отца, бегал между братьями и сестрами на непослушных
еще ножках.
Старший Иван, отлучившийся минут на пять, вернулся и сообщил, что
через час за нами приедут офицеры регулярной армии. Пока же за нашу
безопасность отвечает он.
— Вы,