глазами?
— Лучшего ты ничего не придумал? — спросил я.
— Ах, что лишние двадцать лет в сравнении с вечностью, — продолжал
бормотать гном, уже словно бы не замечая нас. — К тому же здесь могут
появиться другие. Не такие грубияны. А еще похуже… Наверное, нужно
все-таки провести этих…
— Нужно, нужно, — прикрикнула на гнома Валия. — Веди!
— Придется идти назад! — воскликнул гном. — В ту самую ложбинку. И
дорога не такая хорошая будет…
— Пойдем! — приказал княжна. — Каждый час дорог! Чует мое сердце —
рабы, что толкают катапульту, — мои подданные!
— А вы заплатите? — спросил гном.
— За что? — изумился я.
За то, что я проведу вас потайным, не ведомым никому путем?
— Ты, по-моему, утратил чувство реальности, — указал я гному. — Тебе
нужно в Славное государство больше нашею!
— Нет, нет, княжна Валия сказала, что ей нужно больше, — заявил
Шмигги.
— Ей — больше, мне — меньше. А что ты хочешь, гном?
Алмаз?
— Да, алмаз было бы хорошо. — протянул гном. — Но вы не дадите.
— Точно, — подтвердил я. — Веди так.
— Так не могу.
— Я куплю тебе две кирки, — сквозь зубы процедил я. — И никому не
расскажу, как пройти по твоему пути. Хотя бы потому, что не запомнил
даже, как ты вел нас сюда.
— Чтобы ориентироваться в горах, нужно в них родиться, — гордо заявил
Шмигги. — Ловлю тебя на слове, Лунин! Две кирки с тебя. А что дашь мне
ты, княжна Валия?
— То же самое, — пообещала княжна безмятежно.
— Идет. Поворачиваем обратно.
Мы повернулись и побрели в противоположном направлении, в душе
проклиная гнома. Мало того что этот маленький негодяй выманил у нас
кирки — он еще заставил нас пройти несколько лишних километров, когда
знал о другом пути!
— Есть хочется! — пожаловалась Валия.
— Да, нужно ведь поесть! — спохватился гном.
Я бы ничуть не удивился, если бы он вынул из кармана несколько кусков
вчерашнего шашлыка и съел их у нас на глазах. Или предложил бы купить у
него. Но Шмигги поступил по-другому. Он отошел к скале, под которой
лежал пласт голубой глины, зачерпнув горстью комок грязи, отправил его в
рот и принялся сосредоточенно жевать.
— Угощайтесь, — предложил он с набитым ртом.
— А она съедобна? — недоверчиво спросила Валия.
— Вполне. Правда, калорийность глины крайне низка, но грубая пища
заставляет работать желудок. Это — отличная глина. По-моему, она не
повредит даже людям.
Но мы все-таки есть глину не стали. Что на пользу гному, не
обязательно хорошо человеку. Подождав десять минут, пока подкрепится
Шмигги, мы тронулись в обратный