дорогу на
перевал, мы выглянули. Дорога и площадка перед башнями виднелись далеко
внизу. Я бы не сразу нашел безопасную дорогу вниз, но гном сказал, что
спуститься здесь — пара пустяков. Только стоило ли спускаться?
Узкая дорога была запружена войсками. По ней шли пешие латники с
длинными пиками, лучники с огромными тугими луками. С яростными
проклятиями катили тяжелые осадные катапульты полуголые рабы под
присмотром надсмотрщиков с длинными кнутами. Проталкивались на
низкорослых, привычных к горным условиям лошадях гонцы.
На площадке перед двумя сторожевыми башнями, возвышавшимися по обе
стороны дороги прямо на перевале, валялись трупы людей и лошадей. Дорога
была перегорожена камнями и стволами деревьев. Защитники прятались в
башнях и за баррикадой. Хорошо прятались — мы не увидели ни одного.
Вот одна из осадных катапульт подошла на близкое расстояние к башне.
Она была заряжена. Артиллерист в волчьей шапке перерубил саблей
предохранительный канат, и тяжелый камень полетел в сторону башни.
Недолет метров на пять. Камень стукнулся о землю, раскололся, и его
осколки полетели во все стороны, стуча по гранитному подножию башни,
подпрыгивая на камнях.
Второго выстрела защитники сделать не дали. Пыхтение на несколько
секунд прекратилось, и из башни ударила пулеметная очередь.
Крупнокалиберными пулями разорвало артиллериста. Полетели щепы от
катапульты. Рабы с воем убегали назад — в них пулеметчик стрелять не
стал. Не знаю, удалось ли вывести из строя катапульту, но перезарядить
ее будет не так легко.
— По дороге нам не пройти, — заметил я. — Есть ли путь над башнями,
по горам?
— Нет, — ответил гном. — Да если б и был — глупо идти по нему. Нас
примут за лазутчиков и изрешетят из этого страшного оружия. Ужас! Ужас!
Ведь перевал охраняется! Как я не подумал об этом раньше?
— Охрана — не проблема, — заявила Валия. — Мы не можем пройти из-за
вражеского войска.
— Мимо войска мы бы прокрались ночью. Никто бы не заметил. Но нас
расстреляют из башни, — заговорщицки прошептал гном. — Они не спрашивают
пропусков и паролей — сразу стреляют. Я это чувствую!
В этом я был полностью согласен с гномом.
— И ты не знаешь никаких других путей через горы? Гном начал мяться,
кряхтеть, чмокать. Он явно не хотел о чем-то говорить.
— Ну? — спросила Валия.
— Если вы поклянетесь забыть это место… Но я не верю клятвам
людей… Если бы вы… Даже не знаю, как поступить… Может, вы пойдете
с завязанными