совсем по-детски спросила:
— Как тебя зовут?
— Шмигги, — ответил гном, насупившись. — Но хотел бы напомнить
многоуважаемой мною неизвестной госпоже, так же, как и статному
господину, что на брудершафт мы еще не пили. Или вы считаете, что
холодные острые клинки в ваших руках дают вам право обижать гнома,
который ниже вас ростом?
— Нет, мы так не считаем, — сразу же попыталась оправдаться Валия. —
Извините нас, Шмигги.
— А может быть, и считаем, — твердо заявил я, хорошо зная, что если
вовремя не осадить гнома, он может сесть вам на шею и будет требовать,
чтобы его именовали не иначе как «ваше величество», да еще и благодарили
за то, что он с вами разговаривает. — Ты не ответил на мой вопрос,
маленький хитрец.
— Какой вопрос?
— О роде твоих занятий. Почему ты шатаешься один по поверхности
вместо того, чтобы добросовестно долбить земные недра, как делают это
все твои сородичи?
— Я долблю недра. Но сейчас вышел отдохнуть, почувствовал, что в
ложбинке неподалеку от моей пещеры кто-то остановился.
— Долбишь в одиночестве? — строго спросил я. Гном шмыгнул носом и
попытался заплакать, но у него не получилось.
— Один, — скорбным тоном ответил он. — Я изгнанник. Изгнанник
поневоле. Жертва несчастного случая.
— Вот как? — всплеснула руками Валия. — Что же с тобой случилось,
уважаемый Шмигги?
— С вами, дорогая незнакомка, с вами, — поправил княжну начавший
завираться гном.
— Представься ему и можешь называть его на ты, — предложил я Валие,
садясь рядом с костром и вернувшись к заботам о шашлыке.
— Правильно, суровый незнакомец с острым клинком, — тут же подтвердил
мои слова гном. — Да и тебе, сильно-могучий, неплохо было бы сообщить
бедному изгнаннику Шмигги свое славное имя.
— Княжна Валия, — представилась княжна, сделав подобие реверанса. —
Новый низкорослый знакомый, несмотря на свою наглость, ее, похоже,
забавлял.
— Лунин, — бросил я, не вставая. Не знаю, почему мне вдруг пришло в
голову представиться гному по фамилии. Наверное, потому что я
воспринимал его как назойливое видение.
— Рад встрече, княжна Валия и Лунин, — низко поклонившись и сняв
колпак, объявил гном. Под колпаком волосы Шмигги больше походили на
короткую курчавую шерстку. Они были густыми и темными.
— Садись уж, коли пришел, — предложил я гному. Все равно он теперь не
отвяжется, пока не разузнает все, что ему нужно. А поскольку он,
возможно, уже несколько лет долбит скалы в одиночестве, ему нужно узнать
очень многое. Иначе