поедем. На ваш велосипед я уже смотреть не могу.
— Напрасно. Мы проехали без малого двести километров. Пешком бы нам
столько за такое время нипочем не одолеть.
— Да, да. — Валия раздраженно кивнула, скатывая плащ, чтобы положить
его на раму.
Мне стало жалко девушку. Ей действительно трудно терпеть лишения без
привычки. К тому же она очень молода. Пожалуй, нынешнее путешествие
пойдет ей на пользу как правительнице. Она будет знать, что такое голод,
что значит не иметь крыши над головой. И постарается, чтобы и еда, и
кров всегда были у ее подданных. В этом я, зная характер Валии, не
сомневался. А сейчас ее нужно покормить.
— Думаю, в паре километров отсюда мы найдем человеческое жилье, —
заметил я. — Вчера вечером я слышал запах дыма и печеного хлеба…
— А я со своим насморком вообще ничего не чувствую, — призналась
Валия и тут же спохватилась:
— Что? Мы были совсем рядом с жильем, и ты не предложил купить хотя
бы хлеба?
— Зато мы провели ночь спокойно, без боязни, что нас выдадут Лузгашу
или попытаются ограбить. Это дорогого стоит. Поголодать ночь иногда даже
полезно для здоровья…
— Не для моего здоровья, — хрипло прошептала Валия, протирая красные
глаза. — К тому же там нас могли пригласить искупаться…
— В ручье, — усмехнулся я.
— Ну почему же?
— Да потому что они купаются именно там.
— А зимой? — протянула княжна, во дворце которой были, как я слышал,
прекрасные бани с подогретыми бассейнами, саунами и ледяным душем.
Купаться Валия любила.
— Да сколько той зимы? — рассмеялся я.
Анекдот был старым, но, видимо, сейчас его забыли. Княжна его прежде
не слышала. И, поскольку нравы своих подданных она знала не хуже меня,
смеялась долго. Некоторые крестьяне и охотники действительно опускались
в воду только когда им нужно было перейти вброд реку. Те, кто сильно
любил комфорт, откочевали за Врата столетия назад.
Мы сели на велосипед — грузить на него было уже нечего — и быстро
доехали почти до самой деревни. Хотя нет, деревней маленькое поселение
можно было назвать лишь с натяжкой — четыре дома, два амбара, одинокая
коза, привязанный у дома ослик и несколько гуляющих по полю кур — вот и
все хозяйство.
Велосипед мы оставили в овражке, среди густой травы Он бы нас выдал,
даже если местные жители понятия не имели, что это такое. Описать
диковинную машину они сумеют. И нас сразу вычислят. А появление двух
путников в такой глуши — явление выдающееся, но только для людей,
живущих в хуторке. Мало ли оборванцев