семнадцать.
— Что смотришь, худышка? — спросил, глядя на Валию, молодой, довольно
крепкий парень с наглыми глазами. — Думаешь, теперь все равны, как
кричит Заурбек? Шваль останется швалью.
— Не трогай ее, Рустам, — одернул его старший. — Она просто паршивая
овца. А вот другая девочка — ничего. Я не против, если б она обслуживала
наш отряд… Ведь женщин в армию Лузгаша тоже принимают. Правда, не для
того, для чего брали раньше в нашем бабском княжестве!
Эльфия вспыхнула и потянулась к мечу. Я аккуратно взял ее за руку и
оттолкнул в сторону, становясь перед старшим негодяем.
— А ты, косая рожа, хочешь вступиться за подружку? — захохотал
молодой человек. — Считаешь себя крутым?
Я не считал себя крутым. Я только не понимал, откуда у такого
молокососа столько наглости и самоуверенности. До сих пор никто не
называл меня «косым» или «кривым» из-за шрамов. Напротив, у встречных
они обычно вызывали должное уважение. Не иначе с утра молодые подонки
хватили не по одному стакану вина, покурили травы и нанюхались порошков
для храбрости. Да и одеты все мы были вполне прилично. Не с иголочки, но
и не в рванину.
Вокруг собиралась толпа. Место для вербовочного пункта было выбрано
людное, и зеваки с интересом глазели на назревающую ссору. Мне не
хотелось драться — даже в пятую часть своей силы — и тем самым
обнаруживать свои умения перед вербовщиком. Но, похоже, другого выхода
не было. Я не мог допустить, чтобы безвозбранно оскорбляли мою подругу,
да негодяи и не отстали бы от нас просто так.
— Сколько швали собралось, Муса! — подзадоривая главаря, обратился к
старшему средний юноша. — Зададим им?
И тут, неожиданно для меня, в дело вмешался низкорослый вербовщик с
густыми, затеняющими глаза бровями.
— Не мешать. Порядок не нарушать, — неприязненно бросил он в сторону
молодчиков, делая упор на «ш», отчего его голос звучал особенно
бранчливо.
— Это ты кому? Нам? — удивился Муса.
— Тебе. И твоим дружкам. Убирайтесь отсюда, да поживее.
— Ты объясняешь мне, как мне вести себя в моем городе? — словно не
веря своим ушам, переспросил Муса. — Ах ты, старая обезьяна! И он туда
же — на защиту швали! Возомнили о себе!
— Да мы хотели записаться в конный отряд Лузгаша! Но сначала должны
узнать, найдутся ли офицерские должности. Вот! — торжественно заявил
самый молодой, Рустам.
— Лузгаша называть не иначе как «великий господин», — хмуро сказал
вербовщик. Тебя возьмут только в лучники. В добровольческий отряд.
Неповоротлив. — Он