Бен-Али, малыш?
— Отец в главном зале, — ответил негритенок.
В просторном помещении с высокими потолками, огромным очагом
посредине и баром у дальней стены я не стал спрашивать, кто из
присутствующих — хозяин трактира Бен-Али. После заявления ребенка это и
так было ясно.
Негритянка за стойкой бара была не в счет. Два щуплых темноволосых
горца, протирающие столы, — тоже. Китаец, одиноко сидящий за столиком, —
вряд ли. А вот толстый негр в синем шелковом жилете с массивной золотой
цепью на шее наверняка и был хозяином трактира.
Здравствуй, Бен-Али, — обратился я к негру как к старому знакомому.
— И ты здравствуй, рыцарь, — сдержанно улыбнулся хозяин, показав
ровные белые зубы. — Извини, что-то не припоминаю тебя.
— Наверное, мы раньше не встречались, — легко признался я. — Меня
зовут Серго. Друзья рассказывали, что твой трактир — из лучших. Здесь
можно снять отличную комнату и хорошо пообедать. А главное, с хозяином
можно вести дела.
Негр подобрался.
— Да, с Бен-Али можно вести дело, — солидно кивнул он. — Но можно ли
вести дело с тобой? Я ничуть не хочу обидеть рыцаря, но воин — это не
купец. За тебя может кто-то поручиться?
Негр для солидности выпятил и без того большие губы, глядя на меня в
упор.
— Не знаю. — Я равнодушно пожал плечами. — Давно не был в этих краях,
приехал издалека…
— Из Китая? Из Индии? Из Турции? — спросил Бен-Али.
— Не важно, — усмехнулся я. — Не могли бы мы с тобой выпить стаканчик
и обсудить небольшое дельце?
— Отчего нет? — Лицо негра сделалось настороженным. — Выпивка за счет
заведения. Пива, Гассан!
Еще один негритенок, появившийся в зале словно по мановению волшебной
палочки, принес две большие глиняные кружки, полные пенного пива.
Мы присели за столик и отхлебнули по глотку.
— Купишь четырех коней? — без предисловий спросил я.
— Коней? — спокойно переспросил Бен-Али. Глаза его загорелись, но
только на миг. — А зачем мне кони? Совсем недавно их можно было купить
по десять серебряных динаров за штуку.
— Так и было, — согласился я, глотнув пива. — Но теперь-то цена
поднялась. К тому же у меня отличные кони.
— Ворованные? — не моргнув глазом спросил Бен-Али.
— У тебя их искать не будут.
— Пришиб хозяев?
— Ты не священник, а я пришел к тебе не каяться, — рассмеялся я прямо
в лоснящееся лицо негра. — Проблем с конями не возникнет. Они даже не
клейменые. Берешь или нет? Мне рекомендовали твое заведение, но, если
сделка тебя не интересует, я найду покупателя…
— Найдешь. Без денег, — усмехнулся