сделала еще несколько шагов вперед, и вдруг сверху с тихим
шорохом на нее упала змея. Насколько я мог судить при слабом пещерном
освещении — ядовитейшая степная гадюка. Она впилась Валии в плечо, потом
разжала зубы, но продолжала висеть, качаясь на хвосте.
Эльфия тонко взвизгнула и в ужасе присела. Лакерт что-то прохрипел.
Сама Валия тихо охнула, но не попыталась избежать укуса или прикончить
ядовитую тварь.
В принципе, будь я рядом с княжной, я, пожалуй, успел бы свернуть
змее голову. Но я шел замыкающим и не мог дотянуться. Лучшее, что теперь
можно сделать, — это быстрее вытащить девушку на солнце, разрезать рану
и высосать яд. Хотя яд степной гадюки очень сильный, княжна не умрет.
Она молода и полна сил.
— Все нормально, — сказала вдруг Валия ровным, преувеличенно
спокойным голосом. — Страж узнал меня. Теперь его сестры нас пропустят и
не укусят больше никого.
— Тебя укусила ядовитая змея! — в один голос заявили мы с Лакертом. —
Срочно нужно принять меры!
— У князей рода Ботсеплаевых иммунитет к яду степной гадюки, —
поучительным тоном сообщила Валия. Голос ее, однако, подрагивал от
волнения и от боли. — Это наш тотем и наш страж. Такая же змея жила у
меня под кроватью. Неужели ты никогда не видела ее, Эльфия? Жаль, я не
успела ближе познакомить Серую Шкурку с Заурбеком. Впрочем, может быть,
у него хватит глупости занять мою спальню? Тогда Шкурка просто, быстро и
доходчиво объяснит ему, кто по праву владеет землями Бештауна, а кто —
наглый самозванец!
— И тебе не больно? — дрожащим голосом спросила Эльфия.
— Больно. Но терпимо, — ответила княжна. — Хватит болтать, нужно идти
вперед.
Она отстранила рукой болтавшуюся перед носом змею и подошла к
следующей двери. Дрожащая Эльфия и бледный от ужаса Лакерт последовали
за ней, пригибаясь и боясь поднять голову. Я, проходя рядом со змеей,
посмотрел вверх. Там было каменное гнездо, в котором копошилось штук
двадцать гадюк. Падавший из нескольких дыр в скале свет играл на
извивающихся змеиных кольцах. Пресмыкающиеся толкали друг друга, борясь
за место на пятачках света. Узкая нора уходила из каменного гнезда еще
дальше в гору. Конца ее не было видно во тьме.
Закрыв своим телом замок, Валия быстро набрала какую-то цифровую
комбинацию, и толстая стальная дверь открылась. Предосторожности были
излишни — Лакерт и Эльфия были не в том состоянии, чтобы пытаться узнать
код. Мне же он был неинтересен.
Хранилище освещалось тремя узкими лучами света.