того уводила гвардию, чтобы ее мог через несколько
дней найти любой. Она опытный проводник, прекрасно знает оазисы на пути
в Китай. Два раза ездила с караванами через Калмыкию туда и обратно. Ее
нам не найти. Хорошо, что и враги ее найти не смогут. А Салади… Пусть
занимается своим делом. Люди ему верят, я ему помогу мало. Мы вернемся к
Бештау.
Эльфия испуганно вздрогнула, а Вард вопросительно поднял брови.
— Не в сам город, — успокоила их Валия. — Надо быть поблизости от
центра событий. Кто боится — может скакать на все четыре стороны.
Никто не выразил желания уехать. Мы собрали оставшиеся вещи,
погрузили их на коней и повернули обратно. Я подумал, что решение не
такое уж глупое. Если кто-то будет искать Валию, он поскачет в
Железноводск, в Кисловодск, к китайцам… Он перекроет пути к перевалам,
ведущим в Славное государство, но ему и в голову не придет, что она
осталась поблизости от своей столицы.
— Почему ты сам не уехал к китайцам? — спросил я Варда, когда мы уже
тронулись в путь. — Ты ведь мечтал оказаться подальше от армии Лузгаша.
— Я вспомнил, что ты должен мне двадцать золотых, — усмехнулся
молодой человек. — Не пропадать же деньгам? Вот и решил тебя выручить.
— Думаешь, выручишь?
— Думаю, — безмятежно улыбнулся Вард. Валия долго ехала молча,
размышляя о чем-то и ни с кем не разговаривая. Наконец повернулась ко
мне:
— Сэр Лунин, я все-таки плохо представляю, как это ухищрения улитки,
у которой и мозгов-то нет, могут сказаться на движении звезд. Или ты
сказал об улитке для красного словца?
Оказывается, Валию беспокоила древняя притча, а не рассказ Лакерта о
бунте в ее владениях! Или княжна просто удачно притворялась, чтобы
продемонстрировать подданным спокойствие, как учил ее отец?
— Нет, преувеличения нет, — улыбнулся я девушке. — Только на пути
звезд скажутся даже не ухищрения улитки, которой звезды безразличны, а
лишь один ее неверный шаг. Рассказ об этом не займет много времени. Один
воин неподвижно лежал в засаде подле тракта, наблюдая за проезжей частью
и краем глаза подмечая, как улитка ползет по стебельку жухлой травы.
Тонкая былинка подогнулась, и улитка упала на камни. На звук щелчка
панциря о камень с ветки ринулась птица. Прежде она не видела воина, так
как он был мастером прятаться. Но когда птица спикировала, чтобы съесть
улитку, она заметила человека и с криком устремилась прочь. Ее странное
поведение не укрылось от черного мага, который ехал по дороге. Его-то и
поджидал