Княжну встречали тепло, кое-где даже восторженно, удивляясь
только тому, что она путешествует почти без свиты. Но мы спешили уехать
как можно дальше и ближе к вечеру объезжали деревни стороной — если по
нашему следу послали погоню, не будет свидетелей. Когда тени деревьев
стали в два раза длиннее их самих, мы наткнулись на уютную сторожку
посреди заброшенного сада. По-видимому, раньше это был чей-то садовый
домик. На обычную саклю с одной комнатой и очагом, который топили
по-черному, домик не походил.
Девушки хотели установить дежурство, но я возразил. Достаточно
запереть дверь и привязать коней возле деревьев. Животные сразу почуют,
если кто-то появится поблизости. А подготовиться к встрече врагов, если
они все-таки найдут нас, — дело нескольких секунд. Всем нужно было
отдохнуть.
Но отдохнуть, конечно, не получилось. Сначала девушки шептались в
соседней комнате часа полтора, поверяя друг дружке свои горести и тайны.
В это время я спал лучше всего — то, что они не спали, давало
возможность более полноценно отдохнуть мне. Потом печальная Эльфия
проскользнула ко мне в комнату. Было очень приятно высушить ее слезы и
заставить смотреть на жизнь веселее. Да и сам я, откровенно говоря,
забыл обо всем.
Воздух в предгорьях обжигал. Я сделал зарядку, натаскал в бочку воды
из колодца, пользуясь большим котлом, который дал нам отец Виктор.
Девушки смогут искупаться, когда проснутся. Врагов, да и любых других
людей поблизости не было.
Эльфия появилась на пороге первой.
— Сбежал? — улыбаясь, спросила она.
— Сбежал? — переспросил я, прикинувшись, что озадачен вопросом. А сам
подкрался к девушке, сгреб ее в охапку и понес к бочке. — Сейчас мы
узнаем, кто из нас настоящий храбрец!
Моя подруга была в одной нижней рубашке, поэтому я не слишком боялся
намочить ее, опуская в воду. До вечера рубашка высохнет, а днем она ей
не слишком нужна.
Эльфия закричала во весь голос. А я вытащил ее из бочки и растер
льняным полотенцем. Три таких полотенца монахи положили в нашу корзину с
едой.
— Пойдем в сад? — спросил я дрожащую Эльфию. Но тут на пороге
появилась Валия, и оставить ее одну было бы просто невежливо.
— А ну-ка отвернитесь! — улыбаясь, приказала княжна. Мы подчинились,
и девушка, помедлив немного, прыгнула в бочку. Валия не кричала, и я уже
испугался, не стало ли ей плохо с сердцем — вода на самом деле была
ледяной. Оглянувшись, увидел, что все в порядке. Княжна поспешно
закрылась полотенцем