правду? Мальчик протянул мне
коричневую тесемку с надетым на ней изящным, тонко вырезанным деревянным
крестом.
— Он велел передать это.
Я сунул в руку малыша серебряную монету и запер дверь. С отцом
Филаретом нужно было встретиться во что бы то ни стало.
— Милая, ты не хочешь взглянуть на звезды? — спросил я Эльфию.
— Тебе нравится заниматься этим на улице? — спросила девушка.
— Чем — этим?
— Смотреть на звезды, — засмеялась моя подруга.
— У меня очень важная встреча. Но я хочу, чтобы ты пошла со мной.
— Чтобы не убежала? — опять улыбнулась Эльфия.
— Не бойся, не убегу.
— Убежишь — тебе же хуже будет.
Я пристегнул меч и накинул серый шерстяной плащ. Эльфия взяла свою
темно-синюю накидку, не забыв и саблю.
Мы вышли в ночь. Ярко светила луна. В ее свете я не заметил ничего
подозрительного.
Взяв свою даму под руку, я повел ее в лес. Тропка уходила круто в
гору. Если свернуть в нужном месте, выйдешь как раз к Провалу.
Почему священник не пришел прямо ко мне, а прислал мальчишку? За моим
жильем следили? Но тогда соглядатаи придут за мной по пятам. Может быть,
это ловушка?
Вот и нужная тропка. Несколько шагов — и появилась предупредительная
надпись на редком частоколе. Если ночью грохнешься в Провал, запросто
можно разбиться. А можно и не разбиться, если удачно упадешь.
Дыра была довольно большой. Где здесь искать священника? Я тихо
позвал:
— Батюшка?
Эльфия испуганно взглянула на меня:
— Ты что, пришел сюда общаться с духами?
Нет, с христианским священником. Их принято так называть.
— Понятно. — Эльфия облегченно вздохнула. — А я — язычница. Как и все
мои предки. Тебя это не смущает?
— А почему меня должно это смушать?
Я опять поцеловал ее. Если священник застанет меня за таким занятием,
будет неловко. Но он, можно сказать, вытащил меня из постели. Так что
потерпит.
— Нашу гвардию переводят в Железноволск, — тихо сказала Эльфия, когда
мы решили передохнуть.
— Зачем? Княжна меняет место своей ставки7
— Если бы… Сама она остается здесь. Мы будем сдерживать бунт
наемных китайцев, если он там произойдет. При нас китайцы не решатся
бунтовать.
— И ты тоже уедешь?
— Я — адъютант Валии. Скорее всего, она разрешит мне остаться. А
последние три дня я была в Железноводске. Изучала настроения.
— И как?
— Лучше не спрашивай. — Девушка помрачнела. — Мы на грани краха.
— Здесь точно так же.
— Я знаю.
Я утешил подругу поцелуем. Случалось попадать в переделки и до этого.
Может быть, еще обойдется. Но где, однако,