натянуть короткий халат на
колени. Принять ванну она действительно не успела, а теперь неизвестно,
получится ли искупаться в ближайшее время.
— Мыло есть, бабушка? — спросила она.
— Зачем тебе мыло? — удивилась хозяйка. — Там берег глинистый, и глина
для купания очень подходит. Специально в том месте сходни сделаны.
Наташа пошла на речку, нашла почерневшие деревянные сходни, разделась и
опустилась по ним в воду. Вода была теплой, ароматной, пахнущей лесными
травами и, совсем немного, тиной. Дно реки кто-то выложил большими плоскими
камнями. Длинные тени легли на воду, и на другой речке в такое время, может
быть, даже было бы страшновато. Но здесь Наташа ощущала себя покойно и
уютно.
Глина, нашедшаяся около берега, действительно мыла, как лучшие
косметические средства. Может быть, оттого, что вода в реке была мягкой.
Девушка даже вымыла голову, хотя прежде ей казалось, что без шампуня в таком
деле никак не обойтись. Чистая и свежая вернулась Наташа в избушку. Хозяйка
зажгла высокие желтые свечи. На столе уже стоял большой кувшин молока,
пышные белые булки, кувшинчик с медом, порезанный ломтями сыр на коричневой
глиняной тарелке.
— Чем богаты, тем и рады, — улыбнулась старушка — Вина не хочешь?
— Нет, спасибо, — смутилась Наташа.
— Хорошо. Молодежь нынче какая — такие девушки пошли, что даже и водку
пьют. — Старушка неодобрительно поджала губы. — И штаны носят, совсем как
парни. А у тебя — платьишко хоть и куцее, но все ж приличной девушке
подобающее…
Наташа скромно потупилась. Водку случалось пить и ей — не каждый день,
конечно, но и не слишком редко… То-то поругала бы ее старушка. А халата
своего домашнего она почему-то вдруг застеснялась, хотя халат был красивый,
шелковый, расписанный большими голубыми цветами.
— Как же звать вас, бабушка? — обратилась Наташа к хозяйке. — Я — Наташа
Соловьева. Так растерялась сначала, что и представиться забыла.
— Да что ж ты думаешь, я не знаю, кто ты, откуда? — улыбнулась бабушка, и
лучистые морщинки побежали от уголков ее глаз. — Я ведь ведунья. Многие меня
так и называют. А ты зови бабушкой. Мне это по душе. Ты кушай, милая,
кушай…
Наташа принялась за угощение.
***
Белоусов стоял над хрипящим Кравчуком, решая, стоит ли ему слушаться
своих новых хозяев или сейчас как раз тот случай, когда командой можно
пренебречь. Наверное, все же лучше подождать. А уж эти твари — Белоусов
почти не сомневался в том, что они не люди, — сами решат, что делать с его
прежним