Китайцев не любили ни джигиты, ни амазонки. Но
службу чужеземцы знали, как и то, что с них в случае упущения спросится
втройне. Поэтому сторожили бдительно.
— Сергей Лунин и его друг к княжне Валие, — сообщил я китайцу,
который сидел за низким столиком прямо у ворот.
— Сообцу цоветнику Саурбеку, — с ярко выраженным китайским акцентом,
не изменившимся за сотни лет, объявил пожилой китаец. Молодой джигит тем
временем забрал у нас коней и отвел их в стойло неподалеку от ворот.
— Нет, не сообщай, — попросил я. — Сообщи в личную гвардию княжны.
— Не положена, — протянул китаец. Лицо его стало суровым.
Но тут, как я и надеялся, вмешалась девушка из гвардии.
— Как это «не положено», желтолицый?! Ты что, не доверяешь личной
гвардии княжны?
Китаец задумался. У него был приказ сообщать о подозрительных
пришельцах Заурбеку. Но стоит ли портить отношения с телохранительницами
госпожи?
— Может, ты сообщишь? — спросил он девушку.
— Отчего нет? Кому, молодец? — обратилась она ко мне.
— Эльфие, или Тахмине, или Адольмине.
Последнее имя, принадлежащее смешливой толстушке, я вспомнил с
трудом. В том, что девушки, сопровождавшие Валию в походе, здесь
верховодят, сомневаться не приходилось.
Прекрасная охранница исчезла, и уже через пять минут к воротам вышла
моя любимица Эльфия.
— Сэр Лунин! — радостно воскликнула она. — Приятно видеть вас.
— Взаимно, — улыбнулся я. — Можем ли мы попасть к госпоже?
— Думаю, не сразу, — лукаво улыбнулась она. — Госпожа Валия сейчас
занята. Но вы можете провести время в моем обществе.
— Ни о чем более приятном я и не мечтал, — с поклоном сказал я, не
слишком при этом лукавя.
Девушка провела нас мимо китайцев и джигитов. Через летний сад, мимо
журчащих фонтанов мы прошли в одноэтажный домик, в котором, видимо,
хозяйничала женская гвардия. Обставлен он был изысканно: шелковые шторы,
картины, узорчатый паркет, резная мебель. И ни одного мужчины внутри.
Мечи мы оставили в деревянной стойке у порога.
В маленькой уютной комнате уже был накрыт десертный столик. Вино в
двух кувшинах, халва, печенье, засахаренные груши. Скорее всего, Эльфия
с подругами собирались обедать. Не думаю, что специально из-за нас так
спешно соорудили достархан.
— Угощайтесь, дорогие гости, — предложила хозяйка.
Мы церемонно поклонились, омыли руки в медном тазу и уселись на ковер
возле столика. Стульев в комнате не было.
Эльфия налила вино в серебряные бокалы, пригубила каждый и подала их
нам.
— Мясо скоро принесут,